同心城的海拔平均在一千米以上，地外黄士高原与内蒙古高原的交界地带，地势由南向北逐渐倾斜，沿清水河上从北方吹过来的寒风，在城里城外四处巡游，弄得大地一片萧瑟。
郭炯辞别了白霜华后，带着十几个步卫，出了东门，满面春风地朝环县方向而去。到凤州有两茶路，一条是老路，经过环县到庆州、泾州、凤翔府、大散关再到凤州，另一条是新路，沿清水河南下，过固原、渭州、义州就到了秦州、凤州。新路比老路近得多，但是新路还有不少党项房当人的散兵游勇，并不安全，所以，郭炯仍然是走老路，虽说远点，但是沿途安全而且可以补充粮食。
郭炯出城门西南方向而去，郭炯的队伍消失在城墙上军士的视线不久，另一支小队伍从东北方向过来，领头的正是出使夏州的掌书记刘成通。
刘成通于八月初奉命出使夏州，八月初，西北战场的形势还极不明朗，房当明率领三万大军围困了灵州，育州军又突然占领了盐州，战场的关键其实取决于党项拓跋人是否参战，刘成通出使夏州有三项使命：一是责问育州军进攻盐州一事；二是向李彝殷陈述历害，让他去了谋反之心；三是打探党项拓跋人虚实。
刘成勇出使夏州之时，联军并不知dào
党项拓跋人的态度，如果李彝殷果真谋反，此行等同于送死，所以刘成通这一次到夏州的外交出访，和前两次出使回鹘相比，危险性有过之而无不及。
刘成通在黑雕军中近两年，两年的军营生活已让这位曾经的风流才子变成了一位古铜脸色的健康军人，刘成通远远地看见了同心城的灰色城墙，心中有些激动，对着身后的随从喊道：“同心城就在前面，这可是被党项人占了上百年的城池。现在终于回到我们手中了。他妈的党项人，真不是个东西。”刘成通身后的十六名随从在夏州吃够了党项人地苦头,看到城墙上飘扬的黑雕军军旗，均觉得扬眉吐气，十七人加速向同心城奔去。
同心城，侯大勇府第的院子里。十七人脱去上衣，默默地跪在寒风中，十七人身上全是鞭伤，不少伤疤仍然还在流着血水和脓水，看上去触目惊心。
党项军中行刑的皮鞭本是用来对付猛兽的，鞭子只要发出“啪、啪”地响声，草原上凶悍的狼群都会直打哆嗦，后来这些皮鞭专门用来惩罚犯罪之人，每一鞭下去总是皮开肉绽、血肉横飞，比黑雕军中的皮鞭历害得多。
侯大勇看到刘成通等人回来后。原来颇为高兴，看到这十几个人的伤痕，表情严肃起来，侯大勇走到刘成通身边，数了数刘成通身上的伤疤，一共十条，再数了数人数，问道：“你们出发的时候有三十个人，还有十三人呢？”
刘成通眼中涌出了泪水，哽咽道：“十三个兄弟回不来了，七人被砍了，五人被