前走路越窄，最后分出若干小道，消失在山野林间。
两个码头各绑着一艘乌篷船，都是待客的行船，看样子有明确的分工。
东侧的船东是一个干瘦老汉，上上下下，忙着往船上搬材，提水打扫。西侧的船东长得壮实有力，靠在船头，翘着二郎腿，眯眼晒太阳。
还不到开船的时候，两侧的码头上都有客人等着。
老汉不断向客人赔笑，连道：“快了！快了！”
客人们自然不会介意，还有人主动上前搭把手。
壮汉懒得和船客说话，也就没有人和他交流，船客们望着东岸，有些羡慕。
稍稍靠近船边，就能闻到里面发馊的气味，却又不敢在壮汉面前抱怨，只能偷偷捂鼻子，担忧接下来的行程。
秦桑自然而然选择东面这艘船，落在东岸的一条山道上，牵马步行。
“咦，有道士来了。”
“这里哪来的道士？”
“哎呀，好俊的丫头，是不是在马上睡着了？”
……
岸边的船客走来的秦桑，议论纷纷。
待秦桑走得近了，船客们纷纷收声，露出善意的笑容，甚至有人打了个不标准的道躬。
举头三尺有神明，世间道士，无论有没有本事，以礼相待总不会错。
况且眼前道士大袖飘飘，颇有几分出尘气质，说不定真是一位得道高人。
“船家，贫道的马儿有些乏了，能否行个方便？”
秦桑温声问道。
这艘乌篷船不小，容纳一匹马绰绰有余。
“这……”
老汉放下柴禾，搓了搓手，有些为难，“道长的船资，小老儿可以给您免了，只是这马……”
别看现在船客不多，顺江而下，沿途多个码头，直至北廓县城，就只有这两艘船。
两岸百姓进城，都要靠他们，往往过了半程就有些拥挤了。
“船资不用免，让马儿歇歇，等人多了我们就下船，可否？”
秦桑拿出几枚铜钱。
他没有铜钱，捏了一锭银子，从老汉钱箱里换的。
“这，好吧，船资真不用了！”
老汉坚辞不受。
不多时，日上三竿，老汉将柴禾码得整整齐齐，招呼船客上船。
两岸的人数差不多，青马登上船，这边的船身明显沉了一截。
西侧的船东解开缰绳，握住桨，用力一划，乌篷船分水破浪，船速堪比快船，在河面留下一条白线，将他们远远甩在后面。
老汉一点儿也不着急，慢悠悠划着桨，跟船客有说有笑。
众人目光时不时瞄向船尾，秦桑和小五席地而坐，朱雀趴在秦桑肩头打瞌睡，青马立在一旁。
这种组合，任谁都要好奇，但没有人敢过去打扰，生怕一不小心犯了道士忌讳。