微荚膜结构，但是不能形成芽孢；多数大肠杆菌菌株生长有菌毛，其中一些菌毛是针对宿主及其他的一些组织或细胞具有黏附作用的宿主特异性菌毛。
大肠杆菌的生化代谢非常活跃。大肠杆菌可以发酵葡萄糖产酸、产气，个别菌株不产气，大肠杆菌还能发酵多种碳水化合物，也可以利用多种有机酸盐。大肠杆菌在常用的生化特性检测项目中，甲基红试验呈阳性，吲哚产生和乳糖发酵是阳性（个别菌株表现阴性），维-培试验是阴性，尿素酶和柠檬酸盐利用呈阴性（极个别菌株表现阳性），硝酸盐还原试验表现阳性，氧化酶表现阴性，氧化-发酵试验表现为F型。
炭疽热毒素由三个蛋白质组成，它们共同作用杀死感染者，尤其是在这种细菌的孢子被吸入后。一种蛋白负责保护其他的两种蛋白免受身体免疫系统的攻击，第二种负责摧毁免疫细胞。第三种叫做水肿因子（EF），接管身体信号的系统，破坏了细胞的能量平衡，使得它们都积聚液体。患者最终死于出血和脓毒性休克。
2007年科学家们已经解出了前两种蛋白质的结构。研究者正在对EF分子的精确结构以及它是如何与血液中的一种重要的信使分子结合的进行研究。这种研究将会帮助制药公司设计出药物来阻断该蛋白质的功能。
Bohm和同事们说他们在EF蛋白的一侧看到了一个深“口袋”，这对于它的功能非常重要，可能会被证明是未来药物的一个极其富有成果的靶位点。仅有一种针对炭疽热的疫苗用于人体，但是其他的正在研制中。
抗生素可以杀死这些细菌，但是炭疽热病菌能够产生毒素，即使是在菌体被杀死后，仍然能够导致患者死亡。因为一些形式的炭疽感染症状只有在疾病的后期才明显，所以医生们需要一种更好的药物来作用于这些毒素。
基因武器杀伤力极强，远非普通的生物战剂所能比拟。热毒素正是世界上杀伤力最大的武器。据估算，用5000万美元建造一个基因武器库，其杀伤效能远远超过50亿美元建造的核武器库。美国曾利用细胞中的脱氧核糖核酸的生物催化作用，把一种病毒的DNA分离出来，再与另一种病毒的DNA相结合，拼接成一种具有剧毒的“热毒素”基因战剂，用其万分之一毫克就能毒死100只猫；倘用其20克，就足以使50亿人死于一旦，全球才只有70亿人。正因为如此，国外有人将“基因武器”称为“世界末日武器”。科学家认为，不能排除随着基因操作等知识的日益普及，基因技术被用于制造基因武器的可能。甚至有人预测，基因武器将在5至11年内出现。
地球人看到来势汹汹的竹节虫人，立刻叫来了机器人营长。“机器人营长，你们做好准备，他们如果不出来，我们不管。赶出来把他们全都给我捆了！”。