翌日，两人启程时，胡近臣已不知去向，此间主人说他四更便出发，还代他向两人辞别。
两人不以为意，骑上马背，就着山路信步由缰。
路上游返问起胡近臣为人，东方笑细说道：“此非普通人也。江湖只知其少年时曾于少林学艺，后在西京镖局当了名普通镖师，西京镖局势弱，并入中原镖局，此人也不知去处。直到两年前，江湖上多了一个不平庄，专替弱小打抱不平，庄主人称胡不平，正是此人。初时寂寂无名，可两年间，其着实做了几件惊动武林的事。”
游返想起昨日初见此人，形貌出色，谈吐非凡，确非寻常之人。而自己年纪相若，却毫无建树，莫说惊动中原武林，惊动西域边镇的事情也拿不出，实是沮丧。游返正思索着，没有听进去是讲的是何惊动武林之事。待回过神来，只听得东方笑道：“虽然其胆魄惊人，但处事公道，故而河东郝家、大名府韩家等世族大阀对其头痛，却也不能为难了他。少林丐帮等江湖门派因朝廷制约，谨小慎微，总也算相安无事。江湖上总有些受过其恩惠之人，连带着亲戚眷属也心存感激，渐渐名声便传了开来。”
游返看着东方笑，又想起凌孤来，此二人一剑一刀，武艺出众，而年纪轻轻，便处事沉稳有度，也是不多得的人物。而中原之地藏龙卧虎，不知几多如此英杰，自己这番到中原来，究竟是否还有出头之日，也未可知，只觉前景一片灰暗起来。
东方笑见他无精打采，便收口不语，任凭坐骑踢踏路面，发出得得响声。
一路少话，行程却是顺畅，四五日便过了长安，不多时又途径洛阳。游返一路看过来，颇多新鲜之处，农舍炊烟，城镇市集，与西域荒凉不可同日而语，因而胸中烦闷也一扫而空，加上东方笑见多识广，从旁指点名胜，令其也大开眼界。
过洛阳时，东方笑买了两套时兴的儒生服装，手中兵刃也收了起来，两人改作书生扮相。一番扮装之下，东方笑固然倜傥风流，游返也精神许多，只是仍不习惯。东方笑解释道：“大宋开国以来，重文抑武，前朝任侠之风大衰，如此扮装也是为了方便。中原不如西域，一身劲装进了城，别人可将你当作了土匪。”
不一日，两人终抵汴京。尚在城郊，游返便从未见过如此阵仗。路上行人络绎不绝，路旁小贩吆喝声此起彼伏，抬轿有之，骑马有之，三三两两的书生吵嚷有之，商旅运货马车有之，形形色色，不一而足。而纷纷攘攘之间，却甚是守序，偌大的街市人头涌动，却不曾停滞，一旁的官道虽然空着，也无人行走。不少人匆匆忙忙，进城出城，井然有序。
两人至城门口，一队士兵在查验个人身份，东方笑与游返取出通关文书与木制身牌。东方笑来往多次，不曾出问题。那官兵却对游返身牌看了半天，游