扬州。五月。
刚下过一场雷雨，麻石的街道低凹处积满了洼水，铅云低垂在大东门城楼上与夹街的高高低低的黑色屋脊上。
天还不曾开眼，阴沉着脸，如这个世道。檐水的“滴嗒”声还不紧不慢地敲着木鱼。
大东门附近，有一家小客栈。
扬州城所有的客栈，从最豪华的“荣华园”寓邸到这爿最小的鸡毛店，它们的主人只有一个人：扬州。
栈业的巨头储仁金。因储仁金爱钱如命，六亲不认，扬州人都叫他“只认金”而不名。
此时，这位只认金就站在这家“储记”“连泰客栈”
门口，黄胖的团脸上，嘴角向下拉耸着，一脸的不悦之色，负手腆肚立在那里，有着老大的不耐烦！
因为〖\中文网
m．top．这家小客栈打破了他养成的三十二年规矩，竟让一个病倒的客人，多住了一个时辰：他本应在早饭后离开这里的，但直到现在，还没给赶出去！
“让让开！让让开！”里边有人叫道。
只认金闪在一边，只见两个伙计架着一个脸容憔悴苍白的青年出来，到了门口后，将青年放下，推出了门：“辣块娘亲的，你这块头鬼躺着不走，害得爷们挨骂罚薪，一个月才二两三钱工钱，倒给扣除一两！你要死也死得远远的，别再倒大爷们的楣！”
后边另一个伙计将一只包袱与一把黑鞘的剑一齐丢出来：“这些都带走吧，别留下霉气来！快滚！”
那个被推出门的青年，年约十七、八岁，敝旧的月白色长衣，腰中扎了根带子，脸呈出病态的苍白来，骨架高大的身子，因久病无力的缘故，显得很虚飘。
由于两个伙计推出时用力大了，那青年虽想尽lì
站住，但摇晃了一下，腿一软，扑地一声摔倒在街上，烂泥浑水，顿时给溅了一身，那件长衣一下子变得污陋不堪了。
倒在泥水中的青年身子动了一下，抬起头来，额角给摔破了，流着血，但他毫不介yì
，只是随手抹了一下，看到了包袱与剑，便用手支着地，移动着上身，以便让手够得到，把包袱与剑给捡起。
“李干，看看他包袱里有什么值钱的东西没有？”只认金吩咐道。
“回东家，这主儿是个苦哈哈，四月廿七从北边来投宿的，不想第二天竟病了，拉肚子、发热！这一病就病个八更八点，半拉子月过去了，病还没好，有一些银两抓药、食宿，也已全用光了，那包袱内，只有两件替换的衣物，还有就是两块灵牌！呸！呸！这倒霉的赤佬，呒有值钱的物事呢！”架那青年出来的其中一个瘦猴样的伙计说。
“那就把他那把剑留下来，那总可弄几个钱的！”只认金道。