偶有几位善男信女到来，送些斋礼。
男孩在这里干活拿不到什么工钱，仅能勉强填胞肚皮，不过他非常懂事，从不抱怨命运太苦，他觉得要想让自己过上好的生活，就必须努力拼搏，白天干晚活，晚上就跟着两位老僧识字读经。
两位老僧见男孩体质较弱，就教了他一套健身的拳法，男孩不是天赋异禀之辈，这套拳法学了三个多月才练熟，一辈子也没练出什么名堂，但经过他坚持不懈的锻炼，身体确也有所改变，后来便很少生病了。
一晃五年过去了，男孩已长成少年，庙里的经书不多，也就十来部，五年时间总算把里面的文字全部学会。
就在他刚刚把经书能读下来的时候，庙里的两位老和尚相继圆寂。又剩下他一个人孤苦伶仃。
庙里没有了和尚，自然连那极少的香火也断了，少年并不想出家为僧，他相信靠自己的勤奋一定能让自己过上更好的生活，也能给自己的父母上些像样的贡品。
半年后，少年离开了破庙，带上随身破衣服便出发了。
经过两个多月的跋涉，他来到一座城市，他想在这里找份活计，然后让自己慢慢过上好日子，无奈他运气实在是差得很。
活计没找到，最后快饿死前，终于找到一户富家，把自己卖身为奴，因为他正好识得几字，而且年纪不大，这家富户，让他做了少爷的书童。
这家少爷好逸恶劳，平日里功课总让他来代劳，正因为少爷如此的秉性，他更有机会学识了各种古文大作。
十年之后，少爷成家生子，无有成就，因为比较好色，在外面青楼里因一娇好妓子与一陌生男子发生冲突，将那男子打成重伤。
在少爷从青楼回来的第一个深夜里，富户家便起了大火，大火熊熊，几乎将所有房屋烧尽，家主亲眷全部身死，只有几名下仆和少年未死。
二十岁的少年再次成为孤独的流浪者，所幸十年寒窗学有所成，先是在一所私塾做教书先生，混口饭吃，因为奴契在大火中烧掉，以自由身份，他在接下来的八年内参加多起国试。
他的努力付出终于有了收获，虽然无缘状元、榜眼、探花等名位，但靠其实打实的本领，也混得一名小县令做做。
因为有了身份、地位和钱财，在三十岁那年终于娶得一房妇人，妇人比他小上五岁，面目姣好，但却是位寡妇，当年的少年，现在已是而立之年的县令，孤孤单单、形影相吊，并未嫌弃这位寡妇，两人便很快结婚了。
本以为夫唱妇随，有地位，有薄财，日子可以过的幸福美满，结婚没多久的县令便想带着妻子回老家给父母烧柱高香，祭奠一番。
没想到的是，结婚不到半月的妻子没有妇德，竟然被县令当场抓到她与本地的一有财有势