时候。
薛穹并未为难杨枝，仅将她囚在一处别院中，隔三差五来看她。除夕夜，从宫中回来，他照例来杨枝处，也不说什么，只是命人摆菜，沉默与她喝起了酒。
他们之间已然横亘了许多，那一日逃婚，无论如何，是对他莫大的羞辱。
窗外落雪已停，大团的雪块抱着梅花枝，料峭寒意之中捎来几星清淡的香。
不知多久的沉默之后，杨枝忽然开口：“过完年，最晚五月里，费明光就要北上豫州了。”
薛穹微微一怔，猝然抬眸，旋即却是自哂般一笑：“你想和我说什么？”
“这半年我们做了不少准备。”杨枝道：“梁州的霍慎为，甄州的卫家军，都会策应。”
薛穹没有说话，酒盏停在唇边，只是定定看着她。烛火照进他的眼底，闪过一丝近似伤怀的情绪。
“我可以告诉你我们会在何处渡江。”甄豫二州以岷江为界，渡江的位置对双方而言都至为重要。
薛穹将酒一饮而尽，轻笑：“你觉得我会相信？”
杨枝亦是一笑，抬箸为他夹了一筷子菜：“信不信随你。”
“你想换什么？”薛穹怔怔盯了那一筷子菜许久，送入口中，方垂眸问。
“我想见见柳敬常。”杨枝望着他，一字字道。不待他应，又补了句：“你可以让我远远看他一眼，待来年五月渡江，你再据消息的真假另做决定。”
薛穹低头又自斟了杯酒，唇畔荡开一个对自己讥嘲般的笑：“你这回进京，为的便是这事？”
杨枝垂首，良久，淡淡应了个“嗯”字。
薛穹眸光落在她轻轻颤动的睫帘上：“其实你不用拿什么渡江来做引子，只要你求我，我便答应了。”
杨枝抬眸，不期然撞进他漆黑的眼底，那一点分明的情绪刺痛了她，她不自觉垂目：“是吗？”
薛穹未语，又浮了一白。
不知过了多久：“好，我会让你远远见他一面。你……说吧。”
杨枝这才恢复方才的沉定：“我想见李挺，亲口告诉他。”
薛穹意味深长地看了她一眼：“好，我会尽快安排。”
庆历十二年的除夕夜在一片爆竹声与彼此的各怀心事中悄然过去。薛穹饮着饮着，渐渐觉得不满足，干脆执壶往喉中倾了起来。杨枝心中的愧疚火烧连营般迅速蔓延，见他已然半醉，干脆冲上来夺他酒壶。
“薛大哥……”
却被他反手一把拉过，死死按入怀中。杨枝欲挣扎，却发现他力气大得惊人，如何也挣脱不开。而他另一只手干脆弃了酒壶，伴着哐当一声脆响，亦覆上了她的肩背，用尽全身力气一般将她拥在怀中。
“阿敏，为什么会这