姜越成年后多有时日领兵在外，至今也无有妻妾子女，王府内便极少设宴。即便裴钧往日常来此处，多也是为了报备公事，从未想过要踏入王府内院，是故，当这一晚他随姜越走过了王府的垂花门时，便是他这两辈子与姜越相识的二十年里、头一次进了姜越家的深深内院，于他而言，这尚有一分莫名的新奇。
树色在寒风中摇摇婆娑，姜越身影在前，颀长雍容，领着他步若闲庭，那架势仿佛根本不是要带他去看一具死尸，而更像是要带他在这七院五进十八游廊的恢弘王府中悠然行一场游园惊梦。
二人向左拐入扇青绿屏门后，裴钧侧头便见廊外庭中有一口青铜兽足大鼎。这种鼎他在礼部经手无数，只粗略一眼便知是朝廷对姜越大小战功的歌颂嘉奖。继续走至转角，右手廊侧竟开一道勾花洞门，看出去照面便是座三壁扒门的歇山抱厦，像是一樽放置在肃穆佛掌上精巧玲珑的精雕华盏，盏内还燃着长明宝灯。
抱厦内的幽莹灯火从尽数洞开的门窗中倾泻而出，显得明亮而温暖，几乎是姜越这清宁肃静的幽深王府中唯一的一处暖色，置于此间，直如一篝大寒冰雪中永不熄灭的火，或一颗佛卧深山却永不止跳的心。远观其里，正有座金玉雕镂的神龛，此时虽瞧不清龛内供奉的神位字迹，可据周遭的威严装点与堂皇规制，裴钧却也不难猜出那所奉何人。
“裴大人，这边。”
裴钧一怔回神，这才发觉自己竟忘了前行。抬起头，见姜越正孑然立于七八步外的另一扇屏门前，此时英挺眉眼柔和在月色里，见他没有跟上，正半分不急地含笑等着他过去。
裴钧连赶数步走至姜越身旁，待二人再次一前一后了，便轻声一叹：“王爷是个有心人。永顺爷仙驾已去十数载，若在天有知王爷尽孝至此，必然常感欣慰。”
“孤何尝尽什么孝。”姜越一言的尾音消弭在出口的一捧淡淡白气里，此时并未回头，只是再常然不过道：“故人先去，那些不过是尚存于世的人……唯独能做的罢了。”
姜越是永顺皇帝的第七个儿子，也是最小的儿子。他生于永顺三十二年，比裴钧还尚早一年。其父永顺帝在位时日长久，因治世有道、明领贤臣，曾带给天下二十余载的空前盛世，在那个歌舞升平、举国安泰的年代里，就连皇族都是枝繁叶茂、花草同盛的。
早在姜越出生之前，永顺帝膝下就已有六子五女，尔后继承大宝却体弱早逝的先皇肃宁帝姜赸是他的长兄，在肃宁帝仙逝后，他便是当今皇上元光帝姜湛头上最年轻的一位嫡亲皇叔，虽算起来已与裴钧的父亲同辈，可永顺帝薨殁时，姜越却不过是个十一二岁的少年而已。
若将人比木，则如枇与梧，总有晚翠早凋之别，也总是早悲者早慧。至少在裴钧看来，自打他十六七岁