马氏的丫鬟腊梅，嫁给施择的小厮张青，这事马文远也是听妹子提起过的。只是腊梅和张管事的亲事之后不久，马文远一家噩梦就接二连三地来了。
先是马氏被施择休弃，突然就上吊自尽了。马氏自尽之后不久，马文远的妹子也被婆家退了亲事。再接下去，马文远的举人功名，突然被人给取消了。送来的文书上面，理由也写的很充分，忤逆儿连累母亲，是为不孝。
马文远只是一个小人物，也不知道是谁去了他们的老家，把马文远当年唆使父亲毒打继母的事情给捅了出来。马文远自小就有些小聪明，继母待他和妹妹不好，他就暗地里给继母下套，被他父亲名正言顺地鞭笞了一番。而后父亲过世，继母改嫁，马文远才孤身一人，带了妹妹进京赶考。
大楚自来仁孝治国，虽然马文远本身并没有沾了继母一个手指头，可是连累母亲受辱这个罪名，还是死死地扣在了马文远的头上。本来这个罪名也不算什么大事，若是有人能替马文远走动走动，花点钱消了灾祸，也算不得什么了。
可是偏偏马文远手里一点儿钱都没有，突然没了功名，连会试的事情，都成了镜花水月。而家里面更是乱成一团糟，妹妹被退了亲事，在家只是啼哭。而马氏的前车之鉴就在面前，马文远奔波自己功名的时候，还要小心提防妹妹一个想不开，走了绝路，不知道多少心焦力瘁。
因为马氏和世子的事情，马文远在京城更是没有来往的朋友。后来，还是进京述职的秦清，帮了马文远一把，想法子留住了他的举人功名。可是这个时候，马文远已经误了会试，留了污点，几年内科举，只怕文采再好，也会因为这个不孝的污点，过不了考官的这一关了。
所以，思索再三，也为了兄妹两人的活路，马文远最后还是做了秦清的幕僚，放弃了科举。而马文远的妹妹，也因为兄长投靠秦家，最后成了秦清的妾室，生子殒命。
所以马文远对施择身边的那些个旧日奴仆，还是比较了解的。这个张管事当年娶了腊梅，生了一子叫张晃，可是任氏进门之前，腊梅就已经病死了。任氏知道张青是施择的心腹下人，进门的时候就想卖他一个好，把身边的陪嫁丫鬟给一个张青做妻子。
只是张青也不知道是为了什么，两年没有答应任氏，但是后来，却突然转变了态度，娶了任氏陪嫁过来的一个丫头春花，现在人称何娘子的就是。何春花也生了个儿子叫张明，只是跟张青的长子张晃差了个七八岁，兄弟之间倒是还算和睦。
说到这里，马文远感慨道，“连张青都知道，家中儿子若是年岁接近又不是一母所出，必定要惹出什么灾祸来的，反而施择英雄一世，却无知无觉，任由两个儿子互相挤压。”
其实，施旷和施晖之间，并没有互相挤压，反倒是任