东周使团在雁回城逗留不过短短两日，在商定完边贸之策后便快马回了凉朔关。然即便户部使臣携商策八百里加急快马回京复命，等到东周朝廷批复准奏再由使臣传令回朔州城时，时间也已过去了近半个月。待接到朝廷圣旨，负责落实边贸场所的朔州刺史及其部下才开始忙着着手准备两国在朔州城内的定盟事宜。磋磨完繁杂诸事后，一切万事俱备只等北燕使团前来朔州城签订盟约之时，已到了麟棠二年的四月初九。
五日之前，北燕遣使臣前来东周，道定盟之日会由世子殿下亲临朔州城签订。而随世子殿下前来的，除却护送的军队之外，还有大批的兽皮、烈酒、番疆的首饰之类的商品及以完颜氏为首的北燕商团，望定盟开市同日举行。朔州刺史听得此消息，更是大喜过望，忙下令整修驿站和清划出街坊，只待北燕世子携商团驾临朔州城。
为显诚意，晨光熹微时，东周使团及朔州刺史、奉政大夫秋剑离、冠军侯穆钰、鸿胪寺使臣等人皆整装登上朔州城城墙等候——城墙之上，官员贵族们皆拢着袖子翘首以望。然心中却所思各异。
畅畅惠风携着未散的黎明前尚未消散的湿润拂向城楼。朔州刺史一派的官僚皆笑面带春风，想着这边贸商市落在了自己地盘上，用脚指头想都知其中油水可谓是捞之不尽，而若商市发展不错，促进两国交好，那朝廷的嘉赏必少不了，这天上掉馅饼，且还一次掉俩的好事要去哪里找？且听闻那北燕世子的母亲是东周人，想来会比那些只认死理的北燕人好交流不少。穆钰则与户部使臣、鸿胪寺特使谈笑风生；楚清和正命守军于城下列队以示礼仪，但心头却是雀跃，她时不时的望向北方，想着北燕商团此次会带些什么珍奇玩意儿来，毕竟她可是听耶律引铮说欲往东周销售一批玉钢寒晶刀来……
众人百态，然大多数则都是面带喜色，只唯一人凝愁于眉，目光复杂，似有些神色恍惚——此人便是如今被萧锦棠封为奉政大夫的秋剑离。他此次作为穆钰出使的副手，因其通晓北燕语言与风俗，主要负责一会儿北燕世子及其商团入城后的接引接待。可他心中却一直念着柳言萧给自己带的信儿。
信中说，当今北燕世子耶律引羽其实是自己的亲妹秋剑吟逃过灭族之灾后与北燕大君所生之子，可来信之人的落款却是一个早该过世的太皇太妃……种种疑点一直堆叠在秋剑离心头，近乎将其折磨的寝食难安。然就在他心绪纷杂之际，城楼上不知何人忽的抬手指向远方惊呼一声。
众人顺着他手指方向望去，只见苍红色的晨曦之下，风沙飒飏而起，犹若云气酝酿而成的朦胧雾岚。这一刻城楼之上众人皆静，因为他们知晓，这并不是晨雾，而是北燕铁骑所过之时踏溅而起的尘埃。不过几次吐息之间，众人便觉足下城楼似在颤动，愈来愈近的铁蹄之声犹如