得遍布耳目、掌握所有动向。
小宝越想就越觉得自己一无是处，陷入死胡同了。
跟皇帝比……小宝啊，你对自己要求是不是有些高了？
小宝决定先找平键探探口风。
既然平键拥有自己的船队，是不是能对“船帮”有些了解？
“平叔，咱家的船队都是小船，没有大船吗？”小宝问道。
平键说：“目前有五艘，咱们也能造，只是一直闲置，用不上。”
小宝：“怎么用不上呢？”
平键：“大船麻烦，咱们都是走小河道，快，而且不用跟官船或者大商船抢码头。”
小宝：“平叔，很快咱们就得用上大船，你至少要先把闲置的船检修好，回头我给你弄刚搬来，船底、船角你都给包上。我也好跟人家谈生意。”
平键看了看小宝，这话他信，因为这孩子他娘是楚清。
“平叔，有没有什么江湖规矩呀？听说走镖要拜山头还是拜码头的？”小宝问得天真。
“倒是不用拜山头，”平键说道：“拜山头的意思是要加入帮会，我们不需要加入什么帮会。”
小宝：“那江湖上不是说得打点同行，或者通过什么形式获得认可，让江湖人不找麻烦吗？”
平键觉得从一个小孩子口中谈“江湖”是件莫名搞笑的事情。
可眼前是他的合伙人，他得认真对待。
“是这样，沿着运河两岸，历朝历代都有水匪，后来他们与商船的船工、水手交恶、勾结、吞并，到现在形成了‘船帮’，靠垄断水上运输赚钱，就算你不用他们的船，也得交‘保押费’。”平键解释道。
小宝：“那咱们也交吗？”
平键露出自信的笑容：“咱们不用，他们与咱们井水不犯河水。”
小宝兴奋了：“怎么讲？”
平键说道：“咱们用自家的船，这是第一条，不用他们的；第二条，他们跟咱们发生过小摩擦，打不起来。”
小宝：“为啥打不起来？”
平键：“我不是跟你说过，咱们的船坊的人，至少都有一两手绝活，真打起来，咱们不惧谁，所以船帮不至于蠢到要跟咱们两败俱伤。”
平键的话，让他的形象在小宝心中莫测高深起来。
平键手下这些人，大部分是从淦州带过来的工人，是他师父收留的“可怜人”。
这些人，有随着罪官流放的仆从，有被陷害流放的太医、有当地活不下去的渔民，有背了命案在身的逃犯，还有遇难的江湖侠客。
因为没有身份，被“千机王”收留下来做工糊口。
“千机王”叶落归根时，他们都感念老人的侠义，跟着一起回来送终