故事相当简洁而显豁。聂小蛮和景墨都全神贯注地倾听着。聂小蛮经过了短时的思索，作了详细的查考。
他问：“你看见多少银票？”
乡下人说：“数目我不仔细，大概有好几张，给三个外地人捞去的。”
“有没有别的东西？譬如钱夹之类？”
“没有。我在河滩上看过，没有什么。”
“鞋子你只看见一只？”
“是。我在乱草中找过一会，只有一只。”
“那几张帖子呢？”
“还在金员外那里。他因为要看店，不能出来。要不要我去拿来？”
“不必，那没有什么关系。你住在哪里？”
“就在那边村子里。”他引手指了一指。
“你可知道有没有人看见沈家小主人投河？”
“我不知道。这里很僻静，过路人也不多。我怕沈少爷是昨日夜里投河的。自然不会有人看见。”
聂小蛮点点头，不再多问。他谢了那人一声，向河岸上视察了一会，便默默地和景墨回到沈宅去。沈沛春泪流满面地靠在书房中的圈椅上。大宝悲丧地站着。聂小蛮一直走到沈沛春的面前。
他道：“沈老先生，请你别过于悲伤。令郎的尸体既然没有找到。似乎还算不得完全没希望。”
沛春哽咽地说：“聂大人，我还有什么希望？你想他在黑夜中到荒僻的田野中去，不是自尽，又为什么？”
聂小蛮说：“我看行迹有些蹊跷，令郎不一定会投河。”
沛春仿佛未听得，自顾自放声大哭。聂小蛮有些窘，低了头在书房中踱着。景墨也没法打开这个僵局。沈鹭洋真会投河吗？聂小蛮向老人的劝慰有把握吗？还只是无聊的安慰？
沈沛春又呜咽地说：“自从拙荆过世到现在，家里虽是寂寞，幸亏还有这个孩子。我满望他将来承欢膝下，谁知道空骗我一场！”
那大宝用手拭着眼泪，应了一声“是”，向书房门外招招手。“三宝，你侍候着老爷，我一个人去够了。”
三宝走到门口。大宝向他递一个眼色，似乎教他防着主人，不要再闹出别的岔子。三宝会意地点点头，便走了进来，大宝才回身走出去。聂小蛮默思了一下，又走近沈沛春旁边去，像要和他商量进行的方法。大宝忽然又急忙地回进来，手里拿着一封信。
他说：“老爷，还有什么人寄信给少爷哩。”
他递过了信，又匆匆地出去。沛春接过了信，不拆开，随手丢在桌子上。聂小蛮用眼角只在信封上瞟了一下，便将信取在手中。
他道：“沈先生，我看这封信也许有些关系，信脸上只写着‘名内详’三个字，好像带些秘密性质。你方便让我拆开来看