聂小蛮忍住了呼吸，敛神倾听，其余的人也都凝神静听。景墨细辨那鸟的鸣声，觉得除了“救命”以外，想象不出其他的语意。
蒋一为又兴奋地说：“聂大人，你听清楚了没有？苏大人早听出来了。这还有什么疑问？”
这时看蒋一为在得意忘形之余，又将眼光投到那少妇脸上，仿佛说：“现在这个情况，看你还能强辩不能？”
姜氏低下了头，她的未经涂染的脸色更见惨白。她的嘴唇时时颤动，好像要想答辩，却不知怎样措词。她抬一抬头，气愤愤地向蒋一为盯着，神情非常不安。
聂小蛮紧蹙着眉峰，又走到窗口去，侧耳敛神地静听。但鹦鹉的脾气非常桀骜，我们要听它再叫，它却偏偏不叫。我回头一看，看见蒋一为努着嘴唇，暗暗地向姜氏努了一努，又凑近些聂小蛮说话。
“聂大人，这件案子已经非常明白，向松是被人谋杀的。大人可不能轻信人言。请大人尽一些力，查出那个凶手才好。我和向松是多年的朋友，感情莫逆。此番他遭了这样的横祸，我理当略略尽一些友人的责任，替他申雪。至于他借我的五十两的银子，属实不成问题。我决不想要回一个钱！请二位不要误会！”
他说话的声音和状态都非常诚恳。景墨这才觉得他当真是一个重友谊的人。自己先前疑心他为了五十两债款的落空，才出来替死友奔走，未免出于误会。因为当今之世，朋友之间势利和浅薄的十居八九，自己见得多了，就自然而然地发生这种误会。景墨并不是以小人之心度人，只怪这人情冷暖和世态炎凉实在可悲。
那时姜氏忽而涨红了脸，叹一口气，掉头从尸室中走出去。她的态度上显出非常不满。她是坚持着向松自尽见解的，此刻看见了种种发见都和她的见解相反，蒋一为又侃侃而谈，证据确实，竟使她没有插言的余地。
她觉得自己脸上挂不住，只得自己使气地走到外面去。聂小蛮并不阻止，只斜目送她出去。接着他把右手摸着下颊，低头寻思了一会，忽婉声问老妈子说话。
“姚妈，你也暂且到外室去，停会儿再向你问话。”
老妇果然蹒跚着走出去。聂小蛮才回头向蒋一为招招手。
“蒋老哥，你究竟有什么样的见解？”
蒋一为道：“我相信向松是被人勒毙的！”
“这句话你已经说过几次，不过太空洞，太主观。我现在要知道的，在你的想法之中，向松为什么缘故才会被人害死。莫非你知道他有什么仇人？”
“不是，我觉得他所以致死，无非是为了金钱问题。”
聂小蛮眼瞪瞪看着蒋一为，不即答话。
景墨乘机说：“蒋老哥，你的话矛盾了。陈向松既然亏空了人家的钱，人家害死了他，有