尸室中共有五个人。除了聂小蛮和景墨以外；一个是来请小蛮与景墨的人，叫作蒋一为，一个是三十左右的少妇，还有一个是死者的老佣妇。
聂小蛮低头身子在死者的头颈上察验。死者之前已经被提前到来的公人查看过一次，颈上显出一条很粗宽的级痕，却完成了一个完全的圆圈。他的头发本经过膏抹，这时仍光滑不乱。
那站在旁边的蒋一为忽轻轻地附着聂小蛮的耳朵，说：“聂大人，我想你早已明白，向松分明是给人勒死的啊；”
这结论显然很突兀。聂小蛮抬起头来，眼光凝视在一为的脸上，虽不答话，眼光中却明明有“你怎么知道的？”问句。蒋一为点点头，继续表示他的意见。
他说：“聂大人，我在《洗冤录》上见过，凡颈痕成八字形的方是自己吊死，若是完全的圈痕，那就是被人家勒死的。”
聂小蛮的目光注视在那溢痕上，但微微点了点头，仍不答话。
蒋一为是主动来请聂小蛮和景墨的，他在宏大织机坊里当文书，年纪已超过四十，头发在开始秃落，以前曾和小蛮和景墨有过一点交往。自从他听得他的自幼朋友而又同职的好友陈向松的凶信，觉得内中有些蹊跷，所以赶来请教聂小蛮。这时他居然根据了那本宋人的《洗冤集》来分析，引证他的见解，显见他多少是有些堪查知识的。
聂小蛮将一条断剪过的白布带拿起来察看。那条带细而狭，似乎不及缆绳的粗宽。聂小蛮将带度量了一回，又看看承尘上面的铁钩，随手移了一把椅子，将带子套在钩上，让它垂挂下来。带环很长，聂小蛮把自己的头颈套进去试一试，两脚着地，却并不落空。
蒋一为又起劲地说：“哼！不是吗？这不是一个明证吗？他假使自己寻死，带子既然这么样长，哪里吊得死？”
聂小蛮虽依旧不下结论，但景墨看他的脸上现出怀疑的神色，好似对于蒋一为的说话已表示赞同。
他回头向站在尸室一壁的一个六十以上的老婆子招一招手，说：“姚妈，你别害怕，好好地走过来。我要问你几句话。”
那老婆子好似老大不愿意地缓步走到聂小蛮旁边，两足还不住地在颤动。
她先自开口道：“太老爷，你——你不是说我害死他的吗？哎哟！这属实是冤枉的啊！我——我一看见少爷上吊，不由不着了慌，回头看见桌子上有一把剪刀，就顺手拿过来，踏在椅子上，把带子剪断，放他下来。因为我那时候只希望少爷还可以活命，完全没有别的意思。老太爷，我属实——”
聂小蛮不等她说完，便婉声说：“你何必害怕？没有人说你害死你的主人的？”
老婆子急忙道：“方才那位衙门里的大爷就说我不应将带子剪断，并且——”