聂小蛮叹息道：“唉！景墨，我们为百姓出一些力，原是应尽的职份。现在既不能彻底地使世间达到安宁的层度，哪里能顾到个人的荣誉？”
景墨笑道：“你在短时间中，设下了巧计，捕获了二十三个拐匪，一个流氓，又从虎口中抢救了一个少女，难道还不满意？”
聂小蛮叹道：“消灭了一个匪帮，暂时也许可以收杀一儆之效。但是这不是彻底的，不是根本的办法。”他站来，严肃地念道：“江头未是风波恶，别有人间行路难。只要妇女们得不到应有的教育，和那利用外力谋个人私利的恶棍也就不能够绝迹。那就不能保不再有二十三个，或二百三十个拐匪接踵而起！所以我们这一次的成功只是消极的，表面的。若说彻底，相去还很远，成功不知道还要多遥远！”
景墨在同情之下叹息了一声。
十二月二十日下午，聂小蛮从济慈医倌里回来。景墨看见他垂头丧气地走进门来，不觉又吃一惊。
景墨问道：“聂小蛮，你得到了什么消息？”
聂小蛮坐下来，答道：“我见过何未半，又见过那个妓~女。她的确叫李秀贞，住在西仓桥。她听说骗子肖亦空已经落网，很高兴。但何未半告诉我，她的毒性太深，怕医不好，不能救了。”
景墨长叹道：“可怜！这女子正像一朵堕涵沾泥的花朵，幸而流进了清波中，却已萎弱无力，太晚了！
聂小蛮看着火炉，喃喃地说：“我觉得这女子的自救值得珍重，所以很希望她有一个新的生命。”小蛮叹口气，声时有些梗咽。“这女子的堕落并不单单是她本身的罪，属实是世间的罪——例如有养无‘教’的家庭，女子没有受好教育的权思，满布陷阱的环境和那万恶的骗子和拐匪，都是使她堕落的因素。要是她真不能救，那简直可以说她是给这污浊的世道害死的！”
没有话说。沉寂中我但听得窗外的寒风豁喇豁喇地吹着，一声声震人的耳根，正像也在那里同情地叹息。
【本案完】
十月下旬，一阵阵秋风把路边树枝上的黄叶吹得七零八落，酿成一片萧条景象。气候跟着转变，也从凉爽而化为寒冷。午饭罢了，景墨闲着无事，取了一本最是流行的新书《金瓶梅》，靠在书房中的藤椅上消遣，可是读了几页，只觉得索然无味，景墨便沉沉地睡着了。
咣当！
一阵开关门的声音惊醒景墨。那时聂小蛮正在他的密室中研究他的各种密药，景墨听得他走出书房处去接应。一会小蛮又回到书房来，手中提着一件玄色细花皱纱长衫，脸上显着一种审慎而怀疑的神色。
他一见景墨，先说：“景墨，你醒了？这里有一个机会，也许可以让你的懒洋洋的脑筋活动一下。”
景墨答道：“又发