“预备动身，还是预备捕匪？”
聂小蛮忽伸手在景墨的肩上轻轻拍一下：“兼而有之。你带一把手火铳，以备意外不测。捕匪的一切手续，我都已准备妥当。”
片刻之后，聂小蛮和苏景墨已经从东福客栈里动身，雇了一辆马车，一直往泊和码头上船。景墨在马车里时，想乘机问问聂小蛮，那接洽的匪徒可就是那隔房的山东客人，并且上船后怎样动手捕匪，也得预先商议一下。不料景墨正想开口，聂小蛮忽用他的肘尖在景墨的肋下抵一下，似乎叫景墨不要作声。
景墨向他看看，小蛮把嘴唇向车夫的背后撅一撅，暗示这车夫也许是拐匪的同党。景墨只得抱着疑团，闭口无言。
景墨默想自己和小蛮上船之后，当用怎样的方法捕匪，其实是一个重大问题。这在船上可不比在金陵城里，金陵身为大明的南都，可以说处处有探子，随处可以巡街的捕快。在城里就算万一打起来了，找一个人去应天府也好，金陵卫也罢，等等各种衙门搬救兵，找朋友都不是难事。可是两人一经登了客船，那就相当于踏入了另一个空间之中。很容易陷入一种敌众我寡的环境里，而且救援十分不易。聂小蛮虽说一切手续都已准备好，这一着他也想到没有？他和自己分离的时候不多，准备上能周密吗？
马车到了船埠，聂小蛮先下车付了车费，一手提着包袱，一手扶景墨上船。船梯上很热闹。有些人见了两人，停下脚步来看。忽然有一个人和聂小蛮擦肩而过。聂小蛮毫不在意，但把扶景墨的一只手，伸进他自己的衣袋里去摸了一摸，迳自上船。
两人上了甲板，聂小蛮向一个茶房问三号舱在哪里。那茶房向聂小蛮和景墨端相了一下，方才回答。
他冷冷地道：“三号舱有人定去了。你姓什么？”
聂小蛮应道：“我叫赵文鼎。方才有一个姓费的朋友，约我到三号舱里来。”
茶房点点头：“对了。定舱的本是姓费。跟我来。”
他回身引导，一直领到三号舱里。那是上等舱，容积相当宽大，两边有上下层四只榻，中间还有一只小方桌。
但是舱中却空无一人。茶房退出去。聂小蛮放下包袱，坐下来，景墨估计了一下时间，已经亥时左右了。时候已到，为什么不见人来？会有什么意外的变故吗？景墨又联想到匪徒如果来了，自己和小蛮又怎样下手？这些恶匪平日既然横行不法，当然也不会乖乖就缚。他们船上的同党有多少？自己和小蛮两个人抵敌得住吗？景墨猜想刚才船梯上和聂小蛮擦肩而过的人，大概是小蛮埋伏的帮手，但景墨不便问。聂小蛮仍很镇静，他果真从衣袋中摸出一张纸，偷偷地看一看，他的嘴撇了撇，随即一眼不霎地看着舱门，似乎在等待匪徒进来。
亥时二刻了，还不见