聂小蛮是好动不喜静的。他的责任观念又特别强。他常说人生于天地之间，一切生存的条件，都受他人的赐予，所以任何人也都得提供所有的心智和能力，对世间尽他或她的应尽的本分。他固然绝对痛恶现在的制度中，有一些人无德无能却得安享富贵，但是他的意识中也有一种“贱民”，那就是那些只知安享坐食而不肯为他人劳一些心力的寄生分子。现在人家不来请教他，他便自动地在找工作的对象，就可见他的责任观念的强烈的一斑。
景墨又问道：“那么，你的对象是什么？你打算找些什么样的案子做？”
他道：“你应该也看见，邸上面没有一天不登‘寻人’的告示。我觉得这就是一个不能轻视的问题。”
“晤，你注意那些失踪人吗？我看这里面除了因亏空畏罪和吞款卷逃的以外，大半都是些青年女子。如果查究他们的失踪的原因，十之五六都是借着爱情幌子的暖昧关系。这种勾当，你又怎能着手？”
“不，这就是我的理想中的对象。据我臆度，这些年轻少女们的失踪，不一定完全像你所假定的。我相信内中有不少是受了匪盗的诱骗。我已经略略调查过，金陵有不少有组织的拐匪。这班匪徒的计划最毒辣，比任何匪盗都更可恶。他们和那些流氓恶少勾结着。恶少们用蛊惑手段，破坏了年轻无知的女子们的贞操，又榨取她们的钱财；钱榨空了，再把她们卖给拐匪们，转卖到异乡去，你想金陵街面上有这班丧尽天良的恶匪在猖撅，我怎么可以袖手旁观？”
问题的确很严重，同时景墨认为要解决它也是“兹事体大”，决不是赤手空拳所能为力。不过景墨知道聂小蛮的目标一经确定，常会有一种“知其不可为而为之”的精神，所以自己若使提出困难的字样，一定会遭他的反驳。
景墨说道：“拐匪的行径固然极端可恶，可是要扑灭他们，似乎也不容易——”
小蛮突然放下了茶碗，插口道：“是的，我知道。不过大丈夫行事，应得考虑的，是应做不应做，不是容易不容易。”
一个软钉子！幸亏景墨的措词还婉约，否则准会吃没趣。
景墨又说：“那么你打算怎样着手？”
聂小蛮略一沉吟，皱眉说：“问题就在我还找不到入手的途径。前天我和应天府通判冯子舟谈过好一会，也想不出具体的方案。”他站起来，站住在火炉面前，一会，他的声音又开始在室中打旋。“景墨，这几天我感到郁闷的，主因就在这一点上——”他忽而停了脚步，侧着头定神倾听。小蛮道：“你可听得卫朴在和什么人交谈？不是有什么人来看我吗？”
是小蛮神经过敏吗？不。景墨敛神一听，果然觉得有人在前门口问答。不一会，小蛮的仆人卫朴已经走进来通报。
卫朴说：