但近几年中，因为新兴的娱乐场所的发达，兰园便归于落伍。在平时这园中已绝少游人们的踪迹，何况当这阴寒的天气，既不宜于出游，南星又忙着筹备嫁事，怎么会一个人往那废园里去玩？那末，有什么人约她去的？这约她的人是谁？可就是先前写恫吓信给自己的人？还是——？
景墨不能再想下去了！好在南星的娘家离味茹园不很远。一会已到了园门。景墨下了轿子，园门前不见一人，也没有停着的这轿子。景墨向园内一望，看见园中大槐树底下，有两三个小孩子在那里绕圈子玩着。景墨走上前去，见是两三个邻近的乡下孩子。
景墨含笑向一个较大的男孩子说话。
景墨道：“天下雨哩。你们还不想回去吗？”
那孩子睁眼答道：“我们要玩哩。这样的小雨不打紧。”
景墨又道：“你们不是玩了好久了吗？刚才可曾见什么人进来？”
另一个较小的女孩子抢着答道：“见过的。有一个女子来过，往那边的背后去的。”她伸出小手指了指。
景墨又问：“你可曾看见她出去？”
女孩道：“还没有呢。你自己去瞧吧。”她说完拉着同伴们的手走开去了。
景墨急于要找南星，便不再耽搁，三脚两步地走向慧心斋去。这时慧心斋的前门已经关锁，墙壁窗户也都剥落朽蚀。回想当年宴宴集会之时，管弦喧嚣裙展纷错的盛况，真不胜今昔之感。这时候景墨当然没心思凭吊，一口气绕到了慧心斋背后的露台。何曾有什么人？景墨又向四面兜了一个圈子，依然是毫无踪迹。景墨重新回到露台下面，站住了发呆。
南星往哪里去了呢？据门房说，她曾接到一封信，分明有人约她到这里来的，更将轿夫和孩子的话作证，她果然也曾践约。但这约会人到底是哪一个？怎么鬼鬼祟祟，一霎眼便已不见？
难道她有什么秘密——唉！这断乎不是事实。假使她有什么秘密约会，当然不会再带口信给自己。可见她到这里来，一定是受了什么的仇人的诱骗。可是她也太卤莽了。她既然带口信叫自己，怎么竟不能少待一会儿，却一个人到这里来，落进隐蔽的仇敌的奸计？
就时间论，前后相距没有多少工夫，南星即使受骗了，还不会有什么危险。但慧心斋和别屋的窗门既然都已紧闭，露台上又没有——这时候景墨的眼珠因为大脑的指挥，转到露台上去。
露台上有几个石蹬，蹬旁有两张白色的纸片，远望去还很新鲜，显见遗留在那里不久。景墨急急走过去，将纸拾起来一瞧，芬香扑鼻，原来是女子装饰用的粉纸。那天是北风，因为屋子的掩蔽，纸上不曾着雨。景墨的眼光同时又接触另一种东西。在那粉纸的旁边，还有一点鼻烟的残渣。景墨拾起来瞧时，还真的是鼻