聂小蛮的手里在玩弄一把书桌面上的裁纸刀。他的目光有意无意地瞧在这把小刀上，淡淡地道：“你要解释什么误会？”
刑玉强道：“老爷，你不是认为那魏湘儿是我打死的吗？”
聂小蛮的目光仍不离开他手中的那把尖头骨柄的小刀。“那么，误会的倒在你这方面。我知道你有打死湘儿的企图和计划，并且在行动上也已经完全实施了你的计划。不过真正致湘儿于死地的，却不是你，是另有一个人。”
刑玉强的身子突然间完全挺直了。他的棱角形的眼睛也张得很大，闭紧了嘴，把惊异的目光凝视着聂小蛮。聂小蛮用手指弹着那小刀的锋尖，叮叮作声，毫不理会他。刑玉强慢慢地伸手到衣袋里去，摸出一块白巾来，轻轻擦着他的额头和面颊。这一擦竟造成了返老还童的效颗，等到他将白巾拿下来时，巾上已沾染了不少赭石色的颜色。他脸上的皱纹眨时间已完全消灭。
刑玉强道歉似地道：“聂大人 ，我真惭愧得很。我起先对于你的估计，的确还嫌过低。现在我才明白。你真是了不得。你的才知，眼力和勇气，都足教人五体投地。”
聂小蛮又挥了挥手：“刑公子，不必讲废话。现在请你把经过的事实仔细些讲一遍，省得我用假设的方式给我的朋友解释。我相信苏景墨大人听你亲口叙述，一定比我间接地讲明更高兴。”
刑玉强回头来向景墨看了看，嘴唇上露出一丝微笑，接着又点点头。不过他还没有开始讲述他的故事以前，又发生了一个小小的岔子。卫朴突然鬼鬼祟祟地走进书房来，走到聂小蛮旁边，附着他的耳朵道了几句。聂小蛮点点头，道了一句：“不用等，你叫他先回衙门里去好了。”接着，他站起来，跟了卫朴走到书房门口，让卫朴走出去后，随手把门关上。他回到原座上时，向刑玉强点点头，暗示他开始叙述他的故事。
刑玉强道道：“老爷，你讲的都对，我的确有处死魏湘儿的企图和计划，并且也这样施行过。不过在我叙述以前，还有一个先决问题。老爷，你可知道这女子的真相怎样？最近有什么行动？”
聂小蛮又把关门时放下的裁纸刀重新拿在手里，略略抬起些目光，答道：“关于这一点，我虽还没有得到充分切实的材料，但我可以猜想得到。这女子是个意志薄弱的人，讲起来也怪可怜，她从纯朴浑厚的农村社会里出来，陷进了物质社会的洪炉，便身不由主地堕落下去。她已沉沦在享乐放纵的洪流中，为了金钱的目的，什么事都干得出，出卖肉体，出卖灵魂，出卖了家里人，甚至出卖一切！”
刑玉强连连点点头道：“对，对，她正是这样一个角色。我奉派到这里来，原有着特殊的任务。同时我听到有一种阴谋在活动，主持的是个交际花。我觉这也在我的使命范围以内，就着手调