余则成又道：“我把经过的情形，完全告诉了他，他却劝我不要过问这件事。他猜测这件事也许会闹大，我犯不着牵连进去。现在想想，他的忠告的确很有见地，但当时我只觉得他不够朋友，不肯帮我的忙。我曾和他辩论了好一回，终于没有结果。我决定再要到湘儿家去，他却竭力阻止我，又留我在他那里进了早餐。我再三考虑，觉得无论如何，我不能袖手旁观。所以我终于不听诚雨的劝阻，又到小桃园去。我赶到她家里时，湘儿的尸体，恰巧从门里抬出来。我的确曾冒险把单被揭开了看一看，才知湘儿当真被人打死……已被刑玉强打死。”
余则成略略停顿了一下。他的眼睛里又射出怒火的光焰，向聂小蛮凝视了一下，又把目光移开去，好像以下的话又有些难于出口。聂小蛮似已透视到他的心事，便代替他接续下去。
聂小蛮平淡地讲述道：“那时候你既已认定刑玉强打死了湘儿，便决意为她报仇。你重新去看宋诚雨，坚持要向他借十字短剑；他仍不肯答应，竭力劝阻你，你竟像发疯似地吵起来，非借不可；他没有办法，才借给你一支没有铅弹也没装药的空铳……”
余则成仿佛被针扎了一样，突然抬起头来，把惊异的目光瞧着聂小蛮。“什么？他借给我的是空铳？没有铅弹的空铳？……聂大人，当真吗？你怎么知道？”他的语声中满含着怀疑的语气。
聂小蛮慢慢地地点着头，答道：“是的。当然真的，不过你还不知道。你的朋友宋诚雨已完全告诉我。他真有急智，讲的话也真是。那支空铳，刚才我在衙门里已经瞧过，那铳膛的确是完全空的。不过你当时一心要想去找刑玉强为难，你整个的身心，已经被疯狂的执念所支配，拿着铳就走，自然想不到把铳膛察看一下。”
余则成醒悟道：“原来如此！我真想不到诚雨会弄这个乖巧。他真是个……”
聂小蛮忙接口道：“真是个忠实的好朋友，目的在挽救你，对不对？你现在应当明白了啊，你这个人虽然不怎么样，但是你却有这样一个好朋友，这也算是老天格外眷顾你了。”
余则成低下了头，两只手用力地交握着。“对，是的，他是好意，要想把我从泥潭中拔出来。不过……不过当时我真是不曾想到他会有这一着。”
聂小蛮道：“要是当时你知道了这一着，也许会不分好歹地跟他拚命吧？哈哈。……好，以后你的举动，我也都已知道。你拿了空骗铳之后，就赶到连溪七十四号去找刑玉强；找不着，你又回到宋诚雨家里去。诚雨倒是个有见识懂和机智的青年。他又再三劝你，告诉你这件事你犯不着冒险，不过你还是执迷不悟。后来你又带了空铳，再想去找刑玉强，不过走出花神里口，就被王典史捉住。对不对？”
余则成连连点头道：“是的，聂大