王朝宗转怒为喜，笑着道：“聂大人？这话什么意思？我摸不着头脑……你的乔装打扮术真不错。”
聂小蛮又将嘴唇上黏着的假须轻轻揭了下来。“不错，不过给景墨瞧破了。这也算不得乔装打扮，只是一种临时的急救罢了。”
那余则成突然又从椅子上挺直了身子。他的目光在聂小蛮和景墨二人的脸上往来打转。聂小蛮也注意到这青年。
他用手指着那青年向王朝宗提问：“这一位是谁？”他的语调中带着轻率，分明他故意装做不认识而问的。
王朝宗答道：“余则成……江南镜明学堂的书生。”
聂小蛮转过头去，居然向这个青年打了一个恭，笑道：“哎哟，失敬了！余公子，你是个文生公子，翩翩君子，将来说不定还要为官为宦，我真是失敬了！”聂小蛮一口气说话，长吸一口气，接续道。“很可惜的，你到了这里，也许要耽误你的功课。”
那青年的头又低下下去，仍不答话，但景墨还瞧得见他的惨白的脸上泛上了一阵红晕。他在咬自己的嘴唇。
王朝宗突然代替着回答：“我相信他的读圣贤书，也许只是挂一个幌子，只是玩弄风月，争风吃醋，甚至干出杀人害命的勾当，功课也许压根儿不在他心上。”
聂小蛮不答，但冷笑了一声，把轻视的目光向那青年瞥了一瞥，又低头看一看他的薄底快靴，便在一张圈椅上坐下来，随手将黑色大笠帽搁在旁边的茶几上。
王朝宗也回复了原座，把手指在书桌边上的那个记事本说道：“我已把我们所查明的，关于他的动机和行动都道明了。他却死硬着不肯交谈。”
聂小蛮把他的假须都放进衣袋里去。他突然又看见了书桌面上的那支红木柄的短铳，便站起来拿铳瞧了一瞧，重新放下，回到他的原座。
他慢慢地地答道：“不肯交代？那你也用不着性急。他终有肯交谈的时候。”
王朝宗似乎有些儿失望。他好像自己问不出供，希望聂小蛮来代劳，却不料聂小蛮竟这样轻描淡写。聂小蛮从衣袋中摸出一块白巾来，一边擦着脸。
他道：“朝宗兄，我想最好的办法，还是先让余公子有一个反省的机会。等他自己觉得要交谈时，两人再跟他谈。”
王朝宗不答，但用手在书桌的桌面上敲了一敲，一个当差的应声进来，王朝宗用手向余则成指了一指。
“把他带出去，押起来！给他找一面二十五斤的枷，枷起来！”
那青年想要抗拒，但经过了一刹那的权衡，便突然站起床来，跟随那穿制服的当差走出去。那书房的门又照样关上。
王朝宗向聂小蛮身上打量了一下：“老爷，我很为你着急。你到底遭遇了什么？伤在那里？”