金山盼解释到这里，又继续道道：“我得到了这个消息，自然喜出望外，猜测那朵珠花因为不能在金陵出手，所以小娟叫另一个人悄悄运往宁波去出卖。我查得吉祥客船当真在今夜里开往宁波，但那小娟既已安心往乡间去，可见并不同往，阿乐又不曾和朱小娟的另一个相好见过，所以那运珠花的人虽在船上，我也没法指认出来。”
那李掌柜显然是要发作，可还没说什么就被景墨给拦住了，那青年更继续说下去。
“这时天候既晚，我已经来不及把那小娟找来指认。就算禀告了应天府，一时也必没法可施。但这珠花不但价值在一千两以上，而且我费了不少心思四处拣选，才购得一百二十二颗粒粒精圆的珍珠。我真是舍不得失掉。我也知道假如要在客船上搜查，一定最办不到的。于是情急之下，我才想出这……这一个空城计来。哎哟，各位爷们，抱歉得很，我只得请你们代我搜查一下，等到搜查以后，我计划再设法查明有没有发现这朵珠花。假如有的，自然就不能破获。”
顿了顿，青年又道：“这样一来之故，我模仿着水贼通信的口气，利用着一个有钱的乘客给我做一个报信的人。我坦白道，这样的纸团，我本已经预备了两三个，以防有什么马虎的人，或不肯多管闲事，随手把它丢了，这计划也许不灵。不料我把第一个纸团塞进了那个高个子的黑衣人的手中，事情便告成功。那人一走进舱中，将纸团展开来瞧了一瞧，就替我施行这小小的计划。我那时本暗暗地监视他的行动，后来我见他亲自到这里来见你；才知我的计划已一部分成功。”
这一个迷题总算是打破了！那个禀告的唐万通显然也被动地做了他的傀儡。但聂小蛮此刻还没有来，不是也走进了歧路，还在那里调查这个唐万通吗？这玩意儿竟教人家如此劳师动众，未免有些可恶。
李子邦很恨地作抱怨声道：“你的计划固然很巧，却累人吓碎了胆！而且我这一处的生意要是被你给搅了，我一家老小还有邓掌柜家里人，再有几十脚夫，船工是不是都到你家里吃饭？”
金山盼又连连作揖，重新伸手入袋，把那紫色绒匣子取出来。
“是的，李掌柜，对不住。不过我这行动真是也是万不得已。我真是一百个对不住你们。现在这东西既已追回，你们要我怎样报酬，我都听命。不过那个偷运珠花的同党，想来必已侥幸地逃走了。”他随手把那绒盒上的一个金属小扣子用指尖抵了一抵，绒匣的盖立即开了，匣中当真是一朵白光耀眼的珍珠菊花。他又欢喜声道：“你们瞧，这珠子的光彩多么好，并且……”他说这话时已经把那珠花取在手中，突然眼睛一定，顿时住口。他作惊讶声道：“怪了，怎么竟变得这样轻？……哎哟！不好！这珠子已经变成假的了！”
这又是一个意外