舱门口突然有一个灰色的半短道袍和藏蓝色半臂的男人，站住了向里面张望。这人头上戴着网罩，嘴唇上留着些短须，躯干高大，年纪约在四十左右，手中还握着一顶宝蓝色的纯阳巾。那人向舱内接连望了几里，态度上显然有些异样。李子邦仍和那管舱的谈着，还没有注意，但船中另有一个专任伺候商人的茶博士老五，却已一眼看见。他急忙走到舱门口来，向着这个穿黑衣的人仔细端相。
那人反倒先提问：“这里是不是账房？”
老五靠着李子邦之下的势力，态度上素来是傲慢惯的。他就冷冷地答话。
“你要找谁？”
黑衣人道：“我要见见你们的老板。”
老五又挺着胸膛，反问道：“什么事？”
这黑衣人似乎受了老五的传染，气派倒也不弱。他也大声回答。
“我找他自然有事，用不到你管。你去请他出来就是！”
这种街面上混饭吃的佣仆，都有一种八面玲珑的适应本领。老五自然也没有缺乏这种本领。他一见这来客的势头不大对路，早把自己的气焰压低了几分；这对他眼见对方的喉咙一响，他的挺硬的腰价也马上会软化下来。他正待回身通报，但来客的语声早已惊动了舱里面的李子邦。
李子邦便从舱中提问：“什么事？”
老五乘势答道：“有一位客爷要见老爷。”
那黑衣人已经自动地跨进舱来，走到李子邦的近前，稍稍点了一点头，便摸出一张帖子来。李子邦接过一瞧，片上印着“万通庄掌柜唐万通”字样。李子邦分明不认识他，他抬起头来向那来客上下打量了这样过了一会儿。
“唐掌柜，有什么见教？”
他问这句话时，那支装着蜜蜡烟嘴的铜烟锅仍照例衔着，神态上似乎随意得很。但这个叫唐万通的来客却容色厉害，好像正要开什么重要的谈判的样子。
他答道：“我有一句话要和你密谈。这里可方便？”他的目光向着旁边的茶博士和快乐一个管舱的瞧了一瞧。这管舱的非常知趣，不待李子邦的吩咐，便自己退了出去。只有老五仍旧留着。
李子邦不禁改容道：“唐掌柜，你到底有什么事？这是我心腹的佣人，你有话尽讲不妨。
唐万通虽还镇静，但脸上的肌肉也明明紧张。他点了点头，便把右手伸到衣袋里去。这样过了一会儿他的手伸出来了，那只手突然已握着拳头，拳头中好像藏着什么东西。
李子邦愕异地问道：“终究是什么事？”
那来客摇摇头，答道：“我也不知道这终究是怎么一回事，但我仔细一想，觉得不能不让你知道。
他把握着的拳头张开，掌心中便显出一个小小的纸团。李子邦仿佛受了某种莫名