这一段小小的经历，当时曾给予景墨了一种恐怖和憎恶的刺激。这刺激残留的印象并不因时间的间隔而淡漠。即便后来景墨回想起来，景墨的周身的肌肉还禁不住粒粒地起栗。
事情发生在景墨和小蛮从苏州回来后的秋季。婚后，景墨已经和聂小蛮分居，但景墨平时里只要有了余暇，仍不时和聂小蛮往来。
有时候聂小蛮逢着疑难案件，常专门约景墨去相助，景墨也仍旧跟着他往来奔波，直到案事了结，才重新回复景墨的平静生活。
那天下午，景墨因为景墨南星的弟弟—小名叫慧哥儿的……高佩雄，在景墨家里吃饭，景墨陪他多喝了几杯酒，脑子里有些儿昏沉沉，就定意放松放松，休息半天，乘空去看一看聂小蛮。景墨离家时，佩雄还和他的姐姐南星在楼上谈话，没有回学堂里去。
景墨的新府在西门，坐着一乘小轿，约摸费了一柱香的光景，才来到馋猫斋两人的旧府。聂小蛮不在府中。据卫朴所说，小蛮不久就要回来，就开了书房的门，请景墨进去。
书房中的景况还是老样子。书桌上的书籍依然不大整齐。一只古瓶中插着一枝白蜀葵，旁边的一只瓷盆中还有半段切好的南荡藕。景墨取起来嚼了几片，又看了一看书架上有没有添什么新书，走到窗口的一只圈椅边坐下来，拿了一本《三遂平妖传》看了起来。
这时景墨虽然作客，但里室中还有景墨的床榻，他不时也住在这里，差不多还有一部分主人的资格，所以自然不会有客气和顾忌。窗槛上摊着一本书，上面写着《本草纲目第五十一卷》。景墨取过来读了几行，觉得没有《三遂平妖传》那么有趣味，就丢到一旁。景墨继续默默地看自己那本《平妖传》，不料开场的一段故事有些婆婆妈妈，正自有些不耐烦，猛听到敲门声声响。景墨忙从圈椅上站起来。
聂小蛮回来了吗？不是。景墨记得自己进来时没有下闩，若是聂小蛮自己，何必敲门？
脚步声非常急促，越发不像聂小蛮。砰的一声，房门开了。走进一个人来，当真不是聂小蛮，却是景墨的舅子高佩雄。佩雄那年刚十九岁，还在学堂里念书。他的身材不十分高，穿一身灰色的绸曳撒，白中衣，头上网罩巾。他的略带黝黑的脸上有一双活泼的眼睛，面貌挺秀不凡。这时他将方巾拿在手中，双眼大张，嘴唇也开而不合，呈现以种惊慌的颜色。
景墨怔一怔，急忙问道：“慧哥儿，你还没有回学堂里去？”
他摇了摇头，不开口。
景墨愈觉惊疑。我景墨记得自己离家时他还在楼上。此刻他为了什么事赶来？又为什么有这种状态？莫非南星有什么急病？或是有其他的变故？
景墨于是又问道：“佩雄，你为什么这样子？难道说我家里出了什么岔子？”