景墨一骨碌从床上下来，点亮了油灯，走到聂小蛮床前，想叫他起来谈话。不料景墨揭起了帐子，床上空着，已经不见了聂小蛮！他的各种衣服杂乱满席，似乎他已经改装出去了。
景墨心道：奇怪！小蛮哪里去了？在什么时候走的？他本说和自己同去，又为什么竟不告而别？
景墨看见枕头上留一张帖子，取起来一看，正是聂小蛮的帖子，片上写了几行毛笔细字，确是小蛮的亲笔。景墨拿到灯光下面去默念。“我先走了。假使亥时之前我还不归，你可拿了知府的帖子，往苏州府衙里去，调第二十名捕盗的捕快，一同往三生桥通判司衙门会齐。至嘱。小蛮留笔。”
景墨揣度道：“他的行动真敏捷。我睡在床上，并不曾合眼，竟没有觉得他是怎么回事出去！”
这时候距离小蛮说的时间，已经越来越接近了。聂小蛮先往哪里去？他的行径太飘突然，使人捉摸不着。景墨只有提前准备好，以便时候一到，立刻动身。景墨穿上一套黑布的短衫，将薄底快靴脱下，换上一双软底鞋子，又将十字短剑火折子等物收在袋里。装束既毕，景墨又坐回椅子上，惴惴不安地等待着。
又过去了一会儿，聂小蛮仍没有回来。
景墨不再等候，急忙锁了房门，悄悄地离了客栈，直向苏州府衙门前进。
那当值的都头是个高大的山东人，姓崔，听景墨说明了缘由，又见了知府的片子，自然不敢怠慢。他连忙吩咐一位叫齐大星的年近四十的捕头，马上点集二十名武装捕快。那些当差的人的行动并不像景墨预期的迅捷，约摸隔了一柱香功夫，才把捕快传唤齐。
景墨急忙带同他们，一块儿跑往三生桥通判司衙门去。聂小蛮已等得不耐烦烦，一见景墨，便向景墨抱怨。
景墨道：“你为什么这样迟缓？已经耽误了一柱香功夫，也许要坏事啦！”
事实上是这些出工不出力的捕头和捕快们太过懒散，与景墨无涉，但是申辩也不便，景墨只得代人受过地含糊承受了。
聂小蛮向齐捕头打了一个招呼，说了几句，立刻拉了景墨在前先走。后面都头和捕快们化整为零地分组跟着，一同过了三生桥 ，望南前进。聂小蛮一边走，一边向四面张望，凡看见往来的人，都悄悄地仔细打量。捕快们也奉命安静了不许声张，这样过了一会儿，真像行军夜袭，大有所谓“衔枚疾走”的光景。
聂小蛮附着景墨的耳朵，说：“我刚才独个儿出来，就是先来打探匪窟的所在，作一个最后的确定。我担心你不明由来，要跟我来，所以悄悄地溜出来。你知道打探情报的事贵乎神速秘密，人多了往往反而败事。这一点请你原谅我。”
景墨道：“那么魔窟的所在地，此刻你已确定了没有？”