“那么和你刚才所说的第二种理由到底是不是？”
“那也有些矛盾。”
“何以见得？”
“因为对我有妒忌心的人不外乎办案的官与吏之流。这班人不学无术的居其大半，不像会有做这种事的样子。”
景墨连带地记得小蛮本来说过有三种理由，当时因李四送邸报进来，才给打断了。
景墨又道：“小蛮，你本说有三种理由。那第三种又是什么？”
不凑巧。景墨正要等待聂小蛮的解答，偏偏房门上又有叩门声音。聂小蛮应了一声，李四又走进来。
他禀告道：“下面有一位姓卜的客人，要来见客爷。”
聂小蛮疑迟道：“他是个什么样人？”
李四道：“他是本地人，像……像是个员外老爷。”
聂小蛮略一踌躇，说：“好。你去请他上来。
李四答应着下去。聂小蛮把邸报和地图等等折叠收拾好，又开了抽屉，将西洋酒瓶和包纸拿出来，放在皮箱裹，随即走过屏风的那一边去，预备会客。景墨赶紧穿上袜子、中衣和一件全新的大氅，也一同走到那边。两人的卧室是一大间，中间架了一扇纸屏，一面是两张床铺，一面摆了些符桌陈设，就算是接待室。
这样过了一会儿，李四领了一位客人进来。那人约摸有四十多岁，身材矮小，秃发露顶，穿一件白布圆领大袖长袍，上面罩一件元青团云纱半臂，足上白布袜，黑色白底快靴。他的脸色白皙，有个大鼻子，鼻尖上呈现着些措红，一双黑眼好像睡眠不足的样子，表情倒很威严。他一进房门，便把两手拱一拱。
“那一位是聂大人，哪一位是苏大人？”
“兄弟就是聂小蛮，这一位是鄙友苏大人。”聂小蛮上前一步，抬手示意对方不必多礼。
客人递出两张帖子来。景墨受了一看，姓卜，单名一个良字，是一位乐济善堂的副知事。那人又向聂小蛮说了几句仰慕寒暄的套话。聂小蛮也请他坐下来。
他说：“小人今日造访，就为了敝堂总知事卫大超员外被害的事，请求大人帮帮忙。”
聂小蛮定了定神，答道：“不敢。卫员外不测的事，刚才我已经在邸报上见到。卫员外是一位乐善好施的员外，我们也非常惋惜。”
客人忙接着说：“正是呢。卫员外平时热心斋僧施道，不辞劳瘁。他对于一切募捐筹款的事总是踊跃从公。因为他的交游很广，人又极诚恳，所以人家没有不信任他。不料昨天早晨他遭了这非常的横祸，同仁们都十分痛惜。今天我们善堂里开过会议，大家主张一定要彻底这件事，把凶手拿到了归案治罪。我们仰慕聂大人和苏大人的大名好久了，又知道大人恰巧在此地，所以派兄弟来恭请。关于酬谢方面，