里正一看事情要糟，吓得连忙趴下叩头，说：“小人该死！小人昨夜奉大人之命回来看守尸体，便叫来杨小倌一起守在这里。那杨小倌说，反正死人跑不了，不必坐守，不如睡一觉，养足精神好在今天侍候大人差遣。小人一想也对，死人也不会有人来偷，我俩便都放心地睡着了。谁知一觉醒来，只见芦席被掀在一边，尸体不见了！小的想也许是被什么野物拖去吃了，正愁大人今天来了无法交差，忽然想到附近有座新坟，是刚死不久的，便和杨小倌商量，将尸体挖了出来，抬到这里。黑夜之中，也没看清是什么人，反正是具死尸，满以为只要有了死尸，小的就可以交差了。谁知盖在这里的死老头，今天又活过来了。早知是这样，小的也不必费那力气！这都是实话，请大人恕罪！”
聂小蛮叫里正跪在一边，回过头又问这个小老头：“本县看你一派斯文，怎的却在这里装神弄鬼，滋事生非！还不将你如何以女变男，又如何装死装活的快快招来！”
老儿叩了个头，说：“小民叫孙大任，是个教书先生，就在前面村子里教书。小民生平别无嗜好，就好饮酒吟诗。昨日小民带着诗稿，进城会友，多饮了几杯。回家时，脚软无力，见有辆马车从身边缓缓经过，就想搭个便车。刚拉开车门，想是酒醉无力，脚下一软，就跌进车厢内，只觉得香气扑鼻，紧接着眼前白光一闪，我便滚了下来，顿觉头上一痛，是在什么地方撞了一下，接着便什么也不知道了。待小民被冻醒了，这才发现身上盖了一片芦席。芦席岂是保暖御寒之物，所以小民只得爬起回家去了。今晨醒来，酒也醒了，这才记起我的诗稿遗失在马车之上，所以便赶往城里寻觅昨日载小民的马车。走到这里见围了许多人，一打听，始知这是小民昨日酒后失德，闹下这件大事，险些冤杀这位车夫大哥！所以这才挤了进来，向大人禀明一切！”
聂小蛮算听明白了，便叫了个细心的衙役上车去寻找，看有他说的什么诗稿没有。不一会儿，衙役还真寻来甩在车厢角里的一本毛边纸的诗集。这正是小老头昨日在车上的铁证！
聂小蛮回过头问里正：“本案可结，但这一具年轻男子死尸，分明也属于凶杀！你身为里正，为什么未见你向本县报案？你这玩忽职守之罪暂且寄下，你去问问这里围观的人，看有谁认识这具尸体。”
这时五里三乡的人听说聂小蛮在此审一桩尸变奇案，男女老少都赶来看热闹，许多胆大的都围过去看。其中有一个人跪下说：“启禀大老爷，小民知道这死者是谁。他便是小民村中的李小三。他是前几天得暴病死的。”
聂小蛮问：“你是什么村的？李小三的情况，你又知道些什么？”
苏景墨道：“老爷问你，还不快说，迟了是想挨打么？”
这人说：“小民所在的