聂小蛮应道：“你放心。无论什么事，我们绝没有张扬出去。请恕我冒昧，你的事不是关系你终身大事的问题吗？”
女子的粉颊上突然泛出一丝绎色。她的头也不由不低下下去，分明她有满腔怪诞的事迹，一时有些含羞，竟没有勇气讲述出来。景墨的观察大概没有错。因为一个所谓“大方”的女子谈到了婚姻问题，绝没有有这样羞怯的表示。
略停一停，她才抬头表示，自述她的姓名和家世。
她叫颜爱爱。她的父亲颜崇，先前曾入过仕途。当这案子发生的时候，颜崇已经退隐多年。他们本来是浙江余姚人，三年前才迁居金陵，住在丹凤街。她有一个哥哥至今还在浙江按察使司里当差。
她悲抑地说：“大人，现在我得先说起先姐念慈的过往。哎哟，这回事想起了还觉心酸！在四年以前，先姐结识了一个本乡的无赖，名叫王皓。她本是大门不出二门不迈的，没有社交的经验。她在先姑娘家里认识了这个无赖，受了他的诱惑，一时糊涂，竟跟了他私跑出外。因为这一桩事，我们家庭中就发生了不幸的惨剧。 我们四处寻访，找不到他们的踪迹。我的母亲忧郁过度，两个月后便气死了。父亲和哥哥也感到十分羞愤。因为乡里间的闲言闲语，再不能够安居，就迁到这里来。”
她叹一口气，语声中含着满腔的愤慨。聂小蛮敛神静听，容色很庄重。按察使司也专心地倾听，猜测以后还有动人的下文。颜爱爱用一块白巾擦擦嘴，继续说下去。
“一年以后，我在邸报上看见一个女子在汉口投江而死的记录，还附着一张死者的画影图形。她的状貌和高度恰像我的姐姐念慈。我猜测妹姐一定是受了王皓的抛弃，无颜回家，才轻生自杀。我得了这个消息，又不敢告诉我的父亲。因为他老人家曾宣誓不愿再看见我的姐姐，深恐这样一来触动他的悲愤。所以我姐姐的尸骨至今还不知着落。”
又是一串叹息声，阴暗笼罩住了她的粉颊，她的眼圈也有些儿红。聂小蛮和景墨仍默不插嘴。
她又说：“这件事经过了三年，我们也渐渐地淡忘了。上月里我……我和金望飞订亲了。这消息在街面上渐渐地传出去后，那不幸的天魔星突然照临到我的头上……哎哟，老爷，那天杀的王皓又重新出现了！”
颜爱爱的面容顿时惨白，水汪汪的眼珠也露出恐怖之色。仿佛这时候她的眼面前陡然涌现出一个恐怖的魔怪。
聂小蛮动容地问道：“这个人可曾来见过你？”
颜爱爱点头道：“是。七天之前，我从外面回家，突然在路上碰见他。我还以为他没有看见我，急忙避开去。不料他已经看见我，跟我到丹凤街家里。第二天，他候在我家门外，看见我走出来，便上前来向我说话。他说他已经从不知道什么地方听