聂小蛮也笑道：“你用修辞的目光来解释这出戏，我固然无可非议，不过……—”
这时突然有一个岔子。聂小蛮还没有说完，仆人卫朴突然匆匆走进来，禀告外面有客。聂小蛮立刻坐起来，折拢了扇子，搁在圈椅的靠手上，把那张帖子接过去瞧。
他自言自语地说：“孙庭芳……松鹤庄掌柜。……这是谁？我不认得他。
景墨说：“大约又是来求教你的。让他进来再说。”
聂小蛮点了点头。卫朴就退出去领那客人进来。
来客的年纪约有四十左右，脸形带方，五官的位置很端正，身材也很魁梧。他身上穿着一件绸的圆领大袖长袍，头上也戴着龙须草大帽，足上是白色的布袜和黑色的缎子鞋。他的装束上相当富丽，一望便知是一个有钱的人。那人走进了书房，直挺挺地站住，并不除去大帽。他的满含惊恐的目光兀自炯炯地向聂小烛和苏景墨两人呆望。这样过了一会儿，他突然提高了音量，气咻咻地突然发问。
“敢问哪一位是聂小蛮大人？”
聂小蛮站起身来，看见了来客的表情，略略有些惊讶，但这天他的耐心特别好，仍不丧失他的款客的礼貌。
他拱了拱手，答道：“鄙人就是。孙掌柜，有什么见教？”
卫朴已经移过一把圈椅给来客，又沏了一碗新茶递过去。不过那来客好似来寻衅作难，并不是来求教的。他接了茶碗握在手里，并不即饮，身子也不坐下，依旧突出了眼珠，瞧着聂小蛮发呆，又像在发怒。
“对！对了！这件事非你不办！你得替我找回我的侄女—一”
来客的态度显然已经失了常人的理智，似乎神经有些错乱。他的语气非常坚决，仿佛有非答应不可的样子。他的手一挥动，茶碗里的茶水泼出了一些。聂小蛮点了点头，一边做了一个手势，请他坐下，一边用手中的折扇给对方轻轻地扇了扇。风随着扇面轻轻地飘出来。那来客坐下了，喝了几口茶水，这才除去他头上的大帽。他的额头上的汗珠渐渐地减少，态度上也稍稍地冷静了些。聂小蛮也回到他的圈椅上去。
聂小蛮又耐心地问道：“孙掌柜，是不是令侄女失踪了？”
“是……是的！”
“什么时候才不见的？”
“今天早上。”
“什么时辰？”
“离此刻约有一个时辰。”
“那么自然还走不远，追寻还来得及……一”
“走不远？还来得及追寻？嘿嘿！我很愿如此……但愿如此。”
“嗯？你的话什么意思？”
“什么意思？我看她已经逃到了虚无渺茫的幻境里去了！”
孙庭芳的说话的确太穷兀了，让人不知所谓。