景墨问道：“哪两种可能？”
小蛮道：“一，或是因为偶然的意外缘由遗留的，譬如鞋子上有酒渍，而且醉汉的行动就不能以常理度之。二，或者是因为凶手想借此掩饰卸罪，让人家相信是一桩奸案。那就可以知道这鞋子绝不是凶手自己的东西。换句话说，鞋主人不是凶手；要找凶手，不能不另寻线路。”
景墨不觉点头道：“这样看来，那鞋子只是案中的障碍，其实却完全没有关系。赵其琛先前把这鞋子认定是妒杀的铁证，真可算名副其实的‘刚愎自用’了。
聂小蛮摇头道：“不，这也不尽然。我现在虽还不能断定，但我相信这鞋子一方面虽然好像无关紧要，另一方向也许就是全案的关键。赵其琛的看法虽是隔靴搔痒，却也是间接地‘一语中的’。”
“啊，什么意思？到底有没有关系？”苏景墨听得又迷糊了。
聂小蛮说：“这一点姑且搁一搁。现在我告诉你我调查真凶的过程。这案中的最大的疑点，就在死者的遣开屋中各人，又把菊香的房门反锁了……且因为钥匙在死者的镜台抽屉里，显然可以看出是死者自己锁的……预备和什么人秘密会见。所以这约会的人一定是案中的要角。这个人是谁？是死者的情夫吗？但刘阿狗和小使女都说，死者不大出门，对于流氓们的胡调也不理睬。”
顿了顿，小蛮又道：“我又看见妆台上的化妆饰品不多，她也不像是个爱打扮的女人。这一点当时曾让我百思不得其解，于是我假设了这密会的来由，大概和那一封烧毁的信有些关系，所以要追究这约会的人，那件信就是一个线索。据刘阿狗说，他接信的时候，曾请死者盖章，可知是一封加急的快信。所以我离了白家，先到燕山路去调查了一会儿，就到茶楼中去探问，那信是从什么地方来的，寄信的人是谁。”
“那么是谁寄出来的？”
“有收据的信，茶楼里有存根可查。我探问的结果，才知道前天当真有一封快信寄给死者，那是死者的夫君白固山从杭州四海钱庄里寄出来的。我起先还莫名其妙。试想夫君回家，何必要如此行踪诡秘？死者为什么又要调遣佣仆和姑母？又把小使女锁起来？难道说那妇人真是个不贞洁女人，有什么谋杀亲夫的念头，才这样秘密安排吗？但瞧现实的情况，却又不像如此。景墨，这又是一个难题，你能够解释吗？”
聂小蛮停了停，长长地出了一口气，似乎心很累的样子。他靠着椅背，闭了眼睛，慢慢地看着景墨。小蛮这分明在等景墨解答。又是一个测验？不过，景墨觉得这课题并不像先前一个那么麻烦。
景墨想了想，说道：“也许那丈夫有什么重要的事情，这一次回家不能不出于秘密，所以死者一接信后，便忙着安排，预备她的夫君秘密回来。”