那柜上坐着一个脸形像猢狲的司事，年纪将近五十。他停了笔，抬起头来，向问讯的来客上下打量，一时并不回答。来人像很心急，早又从他的袍子袋中摸出一张报来，随即用手指给那司事瞧。
“瞧，这是他在外面帖的告示，明明说住在你们客栈里。”
司事看了看这个来人，这是一个身材高大而结实的中年人，头上戴着黑绸的软帽，身穿一桩玄色团花的狐皮半臂，下面是深青色花毛葛的灰鼠皮袍。他的脸形是长方的，下颊很阔，上嘴唇上留着鼠尾式的黑胡须。他的目光本来很凶锐，此时却在刻意的收敛着，别的人也就不很注意。从他的打扮上估计，他固然像一个做过官或者依然在做官的有钱的员外，但是他的举步的姿态有些儿牵强，至少也足以显示他这种装束平时是不习惯的。
司事凑近些，又瞧了瞧这张小告示，果然看见是一篇字迹歪歪扭扭的文书，上端是“宝珠廉让”四个大字写就的题目，下面的内容则是：……现有大批南洋诸国所产精圆珍珠及各种白光宝珠，从泉州运至金陵，现愿廉价出让，有意采办者请到大兴客栈向齐自多接洽。
司事点点头，忙堆着笑脸，说：“哎哟，你早说那位珠子捐客，我就告诉你了。是，是，是，有的，有这么一位，他住在二层楼地字第一号。这位客爷，你是不是要……“
员外接口道：“不错，我来作成他的买卖。对不住，你用不着派人领路了，我自己会上楼去寻。”他点了点头，大摇大摆地走向楼梯去。
走在楼梯上无人之处，他再度在他的团花半臂的袋口外面摸一摸，他的脸上露出了一种古怪的笑容，然后他才继续上楼。他到得楼上，看见一个矮胖而穿白色短衣的堂倌儿，便一边捋了捋他的黑须，一边高声打着官腔发问。
那个胖堂倌儿早就已经深深地金陵市井，越是见那有钱的员外模样的人的架子十足，就也越不敢怠慢，神色上也越发恭敬。
他作揖似地弯弯腰，很殷勤地答道：“哦，老爷，在这里。”
堂倌儿不但用手指示，还讨好地走在前面引导，转了一个弯，进入一条甬道。
地字第一号里的住客的听觉显然具有特殊的灵敏性。他好像一直警惕地在等候登门的来客，这时他听到了脚步声音，不等到员外走近，便早已开门出迎。那员外点了一点头，昂然直入。胖堂倌儿的殷勤到这里也暂时告一个段落。这是一问堂屋而兼卧室的房间，面积相当宽大，里面布置也很精致，每天的租金大约非四五两银子不可。室的正中有一只圆桌，又有三四只直背椅子，靠壁安着大床，一口雕花大衣橱，一只镂刻的梳妆桌，近窗是一只丝绒软垫的长椅，左面挂一方青色的呢幕，似乎另有一扇门。
那住客请来人在圆桌旁坐定，忙赔笑招呼。