景墨很觉诧异。聂小蛮从哪里寻得她的画像呢？自己一直在小蛮身边怎么毫无所知？难道他所说的出于虚构，不过借此慰籍林剑章的心情，以便他肯尽情吐露？但评语虽能编造，可是那女子姓花，他又用什么法子知道的呢？
林剑章接续说：“那时楚曦和我疏冷的缘故，渐渐地被我探问明白。缘由是白邦瑞凭着他的利嘴，花言巧语，一面把我诋毁造谣，一面又竭力地献媚奉承。并且他的长相又好，还仗着金钱的魔力，加意装饰，果然连花楚曦的慧眼一时也给迷惑了过去。”
他悲哀地长叹了一口气，几度哽咽，然后才说道：“不过世间的事，若单靠着作伪，断不能持久，所以在情场上角逐，制胜的工具，也逃不出一个‘诚’字。白邦瑞虽然侥幸一时，赢得了美人的青睐，但为时不久，他的本相暴露了，立刻成了一个人神共弃的奸贼。之前沈鍊公上疏，罗列当朝奸相严嵩十条罪状。主要指责严嵩要贿鬻官、沽恩结客、妒贤嫉能、阴制谏官、擅宠害政，严嵩由此大恨，反击说沈鍊在知县任上犯有过失，想借建言得罪，受些小处分，一来避考察，二来取清名。皇上被打动，谪发沈鍊至口外保安。沈鍊在塞外以詈骂严嵩父子为常，严嵩闻之自是大恨。严嵩将除去沈鍊的事交给其子严世蕃，严世蕃嘱咐新上任的巡按御史路楷和宣大总督杨顺合计除掉沈鍊，并许以厚报。这时候恰逢白莲教徒阎浩等被捕，招供人名甚多。杨、路二贼乃列上沈鍊的名字，经兵部题覆，沈鍊于是被杀。”
另外三个人闻言都相互看了看，这是本朝大事，小蛮等三人自然都是知道的，只是这时候被林剑章这样说起来，三人还是觉得多少有些心惊。
“那时白邦瑞本来有意勾结严党以为进身之策，便与北京派来的一个人互相接洽。他就想利用倒严士子中的败类，打消他们倒严的壮志。那派去的人就是许友谅，从前也和白邦瑞同过学。那时姓白虽已离了金陵，但金陵方面和他有交往的人却还不少。他又自仗了交际的干材，便担任此事，预备做官发财。不料他事机不密，不久已被人觉察。于是消息传到了我的耳中。我听了这消息，又惊又喜……惊的是不料白邦瑞丧心病狂，竟会干这样的活动；喜的是预料花楚曦芳知道他如此，一定要鄙夷他的人格而和他绝交。那我也可以伸伸宿怨了。”
他吐了一口气，脸上也透出了一丝红色。长吸一口气，他继续解释。
“我因为公谊私情的缘故，便尽力探取姓白的隐秘。不到十天的功夫，我已经觅得他的秘信一封。那信中的意思，要策动江南士子们，打消他们的倒严运动。我一得到那信，就当作铁证，立刻把原委告诉了花楚曦。花楚曦果然异常气愤，立誓与他断绝，并向我道歉，声明前此的流冷，完全是因为误信了白邦瑞的谗言。”
“他