明代疆域囊括汉地之外，东北抵大海、外兴安岭；北达阴山，；西至新疆哈密；西南到达缅甸和暹罗北境；并在青藏地区设有羁縻卫所；还曾收复安南，而如此巨大帝国的首都，便是北京城了。
北京历来被风水大家称为“山环水抱必有气”的理想都城，可谓真正的天子之都。其西部的西山，为太行山脉；北部的军都山为燕山山脉，均属昆仑山余脉。两山脉在北京的南口又会合形成向东南巽方展开的半圆形大山湾，山湾环抱的是北京平原。地势由西北向东南微倾。河流又有桑干河、洋河等在此汇合成永定河。
在地理格局上，“东临辽碣，西依太行，北连朔漠，背扼军都，南控中原。”利于发展和控制的战略。
鞑靼建国，元大都堪选在此，自是当然。元大都由天宁寺虚照禅师之徒，藏春散人刘秉忠、郭守敬师徒二人会集风水名家共同规划。 风水对城市的选址讲究山和水，北京山势既定，唯一的缺憾就是水流不够。二人于是引地上、地下两条水脉入京城。地上水，引自号称“天下第一泉”的玉泉山泉水。人工引泉渠流经太平桥--甘水桥--周桥，直入通惠河，因水来自西方的八卦“金”位，故名“金水河”。元大都地下水脉，也是来自玉泉山。此井水甘甜，旱季水位也恒定，后来成为皇宫祭祀“龙泉井神”的圣地。
到了本朝，成祖爷选定北京为都城，他既要用此地理之气，又要废除元代的剩余王气。当时的风水师便采用将宫殿中轴东移，使元大都宫殿原中轴落西，处于风水上的“白虎”位置，加以克煞前朝残余王气；凿掉原中轴线上的御道盘龙石，废掉周桥，建设人工景山。这样，主山，即景山——宫穴，即紫禁城——朝案山，即永定门外的大台山“燕墩”的风水格局又重新形成了。
北京风水格局的内局，更为细致，以南京故宫为蓝本营建的北京故宫，延续了南京故宫的星宿布局，成为“星辰之都”。以天空中央分别为太微、紫微、天帝三垣。紫微垣为中央之中，是天帝所居处。本朝将皇宫定名为“紫禁城”。
于是把紫禁城中最大的奉天殿布置在中央，供皇帝所用。奉天殿、华盖殿、谨身殿象征天阙三垣。三大殿下设三层台阶，象征太微垣下的“三台”星。以上是“前廷”，属阳。以偶阴奇阳的数理，阳区有“前三殿”、“三朝五门”之制，阴区有“六宫六寝”格局。
“后寝”部分属阴，全按紫微垣布局。中央是乾清、坤宁、交泰三宫，左右是东西六宫，总计是十五宫，合于紫微垣十五星之数。而乾清门至丹阶之间，两侧盘龙六个列柱，象征天上河神星至紫微宫之间的阁道六星。
午门在前，上置五城楼又称“五凤楼”，为“阳中之阴”。内庭的乾清宫为皇帝寝宫，与皇后坤宁宫相对，在寝区中的乾阳，