何望秋道：“我的女儿已经许配给田推官的儿子田纪杰。纪杰倜傥风流，年轻漂亮。他的父亲田越望在官场上颇有声望，家产盈万，五柳巷的那座三层楼高屋大房就是他的私邸。像这样的门弟，我的女儿许配给他，也算得良缘了。不料祸变之来，出入意外，繁兮恰巧在这个时候出走了！”
聂小蛮的头慢慢地拾起来。注视着客人。一旁的苏景墨听了也有些震动，私下想：“这种事也算不得是绝无仅有，这个女子在临近婚期而出走，大有可能是自己因为有私情，不满于父母作主的婚姻吧？”
聂小蛮皱皱双眉，淡然答道：“大人来此，是不是委托我立即去寻觅你的女儿？只是像这样的细小事宜，我很不愿意参与。”
何望秋急道：“聂世兄，幸勿拒绝，事情虽然小，但情节奇特。我女儿的失踪，开始我也弄不清其所以然，到现在再回想，还令人怀疑这好像是一出神奇的戏法一样！”
聂小蛮的想法和口气稍有些松动，他挑了挑双眉，问道：“你说什么？什么意思？”
这何望秋不愧是在官场上混久了的老油条，见小蛮来了兴趣，心中大喜，脸上却不露分毫，只是期期然道：“我女儿起初对于这桩婚事是不同意的，曾好几次提出抗议。这样一来我暗中派了两个人监视她。我女儿逃脱后，这两个人居然还没有觉察，好像我女儿有隐身术一般。这可真教奇怪，难道这世间真有妖物不成？“
“什么？竟有这等事？”
“不仅如此。我家有前后两扇门，后门加锁，钥匙由我亲自掌管。前门有看门的人。有焖三和黄五叔等两个佣人一同看守，事情发觉以后，门上面的锁，锁得一如既往，而看守前门的三个人都说没有看见她出去。此岂非是咄咄怪事？聂兄，你若是不肯帮我，我恐怕只有去抱朴观请大师来看是不是需要设坛捉妖了。”
聂小蛮听到这里，似乎已被引起了好奇心。他搓搓双手，目光闪烁。客人则睁着眼睛对着他，好像急于盼望得到聂小蛮的许诺。
聂小蛮问道：“兄台，刚才所言，有两个人在暗中监视。他们是谁？”
“这两个人，一是我的外甥女程诺。她在三天前跟随我的妹妹从江阴来参加婚典。我交给她监视的任务，也因为她和我女儿年纪相仿，可以常在我女儿房中陪伴，随时侦察而不致引起我女儿的疑心。另外一人是焖三，他为人诚实可靠，所以我秘密告诉他，不要让我女儿擅自外出。事后我问他，他肯定地回答说没有看见。至于其他男女佣人也众口一词，不但没有看见人影出走，也没有看见她下楼来。这种种的情况联系起来真是使人百索不得其解。”
聂小蛮惊讶地说道：“这可真有些奇怪，不知令爱的闺房处在楼房中的什么位置。房间中有没有通向街道的窗子之