立冬过后，聂小蛮从泰山旅行回来，行装才刚卸下，一桩凶案就突然就到了，这真是出人意料。这一天是聂小蛮回到金陵城的第三天，隔天晚上开始下的大雨才停止不久，天气还十分阴暗，时近黎明，格外觉得寒气逼人，仿佛一个人久病初愈，软弱无力，一时还不能很快恢复体力。
两人不愿这个时候外出，这样一来景墨便强求老朋友把旅途中的见闻当作话题，排遣此时的寂寞。聂小蛮答应把他旅游中所见到的事讲出来，两人便一边笑谈一边还加以评论，其中一些见解颇有独到之处。聂小蛮每次出外旅行，观察都很详细，目光也没有什么拘束，凡是当地的风俗习惯，以及社会上的奇闻异事以及治安的状况，他都加以注意。景墨常常称赞小蛮敏锐，别具慧眼。聂小蛮十分客气地不肯承认。其实他平素为人精警而干练，观察力又特别强，景墨亦为此称赞他，他应该是受之无愧的。
两人谈笑片刻，聂小蛮突然站起来，停止了锋锐的谈话说道：“景墨，我们相识已久，而且常党聚在一起，随时随地我都可以向你述说旅行的见闻，何必一天之中全部讲完。我现在想试试我的古琴。长久不弹，只怕手指有点生疏了。”
说完，聂小蛮走过去把古琴从琴匣中拿出来，稍稍调拨，即，当当地弹了起来。
聂小蛮素来是喜爱音乐的，尤其偏爱古琴，但并不常常弹琴。每次弹琴多半是他心情愉快的时候，偶然有不顺意，心中抑郁，也欢喜弹琴来自我解愁。两者不同的是：心情愉快时，音韵婉转，抑扬顿挫，节节合拍；心情忧郁时，乐曲往往节奏强烈，音调铿锵，像是借用琴弦发泄心中的烦恼郁结。
听得多了，景墨可以从琴声中辨别出小糖果是快乐还是忧烦，这是屡试屡验的。此时，景墨小心聆听，觉得琴声婉转曼妙，悠扬动听，景墨就知道这次聂小蛮旅行回来，心胸开朗，十分愉快。景墨更闭上眼睛，静静聆听，不禁为之神移。处在这种寂静的境界之中，景墨的神思早已游荡乎虚无飘渺间，突然，琴声嘎不过止。
聂小蛮以责备的口吻大声呵斥：“卫朴，你吵什么没完没了，你和什么人在外面喧哗？”
景墨张开眼睛，看见聂小蛮抛下琴弦，直跑到外面去。这倒是有些反常的，景墨觉得一般来说都是聂小蛮要比自己显得性子沉稳性，不料今天却来了一次例外。
也不知道是什么人，这么不凑巧竟来扰了聂小蛮的雅性，惹得这位好脾气之人竟也起急了。景墨于是便侧耳去听，直到这时候，却也只听见院子门口处有人声哨杂，还有哭闹的声音，好像卫朴正跟什么人在争吵。
这样一来，景墨也不能继续安坐了，便也走出去看一看。走到院中，只见卫朴站在大门，横挡住入口，门外是一位衣衫槛楼的者妇人，黑布有油光的棉袄