聂小蛮温声说道：“老婆婆，我们来没有别的事，只是顺便带一个口信给你们。”小蛮说了这句，便很小心地向那妇人看着，似乎要察看她的脸色有没有惊异或者变化。
那妇人忙赔着笑脸，应道：“先生们是不是给叔叔带信来？可要里面来坐坐？”
聂小蛮仍注视着她的脸，嘴上答道：“不，谢谢了，我们就不进来了。栓财叫我们问一声，你婆婆今天可好一些？”
妇人道：“多谢先生，婆婆的发烧今天好多了。替我回一个信，请叔叔放心罢。”
聂小蛮点点头，乘势向里面看了一眼。就看见一间黑漆漆的小房子，中间用芦席隔着，有几张破旧的椅桌和家用的桶盆之类纵横地罗列着。这景象足以显出栓财家的境况真的是非常困顿。
两人回身走出小巷的时候，聂小蛮突然附着景墨的耳朵说道：“景墨，这一趟真有意思。我们在这桩案子上又进一步了。唉，本来打探了消息我想给她们一点钱的，不过这样的人家，我要是给这两个妇人一人一个银锞子的话。这对于她们来说是一笔大钱，只怕反而引起不必要的麻烦来，咱们也只好就此走掉了。”
景墨知道聂小蛮最是惜老怜贫，估计是有几分挂记着那老妇人的病情，于是自然有一番好言安慰。
走在回去的路上时，街上的人突然多了起来，很是是拥挤不堪。苏景墨本想和聂小蛮谈论栓财的问题，不过人多耳杂，谈起来终究不便。
栓财昨晚的不归，在聂小蛮来看，仿佛已确定他和凶案有关。而且旁边的苏景墨的看法却略略有些不同。因为栓财的回家确实是因为他母亲的患病，可见自己和小蛮之前所假设的，栓财也许见财起意而托故回家的理由已经不成立了。
不过，栓财又明明是当夜就回主人家的。为什么至今还不见他的踪迹？难道他遇到了什么意外之险吗？或是他当真有过行刺主人的行为，所以躲起来了不敢露面吗？从各方面综合来看，卫忆安的性格本就是刚愎而暴躁的，自然容易和他人结怨。栓财和他的主人，会不会也有什么不可解的怨嫌，竟至于行刺报复？假如如此，栓财这时既然已经藏匿无踪，势必也不容易找寻。那么聂小蛮所说的案子上的进展，又是指什么说的呢？
两人回到馋猫斋的时候，就见卫朴有些慌忙地上来禀告。
卫朴道：“老爷，刚才佟大人派人送口信来，说他已经查明那个喝酒的人姓陈，是明月升酒楼的老主顾，天天晚上都住在那儿的。佟大人说今晚上就要去看他。”
聂小蛮点点头，就吩咐卫朴预备吃饭，自己和景墨忙了大半天，此刻才得坐定。
“炖菜核”是金陵本地的名菜。金陵著名的万竹园内种有一种青菜，本地人称之为“矮脚黄”，因为其菜矮叶肥、梗白